“养生之道，莫先于食。”饮食养生首先指的是应用食物的营养来防治疾病，促进健康长寿的。俗话说：“药补不如食补。”所谓食补，就是通过调整饮食来补养脏腑功能，促进身体健康和疾病的康复。同时食补能起到药物所无法起到的作用。在我国，利用调整饮食作为一种养生健身手段有着悠久的历史，我们的祖先早在2000多年前处于奴隶社会时期的周代就已经认识到了饮食养生的重要性。在周代的宫廷里已配有专门从事皇家饮食的“食医”，即专门进行饮食调养的医生。魏晋南北朝时期，已有了《食经》，是一部系统论述食物养生功能的经典。唐代名医孙思邈对饮食养生作了重大贡献，他尤其擅长治疗老年病，著有《惫急千金要方》和《千金翼方》，其中有很大篇幅是论述饮食养生的。他认为，老年人疾病的治疗，首先要注重饮食。因为食能排邪而安脏腑悦神爽志以资气血，而药性烈，犹若御兵，药势有所偏助，令人脏气不平，易受外患，所以若能用食平疴，适性遣疾，最易收养生之效益。
由于孙思邈大力提倡饮食养生，所以，唐朝时期的饮食养生得到了很大的发展，至宋代王怀隐《太平圣惠方》的问世，饮食养生已初步形成一门专一的学科。饮食是人类维持生命的基本条件，而要使人活得健康愉快、充满活力和智慧，则不仅仅满足于吃饱肚子，还必须考虑饮食的合理调配，保证人体所需的各种营养素的摄入平衡且充足，并且能被人体充分吸收利用。营养平衡，首先必须养成良好的饮食习惯，不可忍饥挨饿，也不宜暴饮暴食，不可偏嗜某种食物，也不可偏废某种食物。还要注意饮食的卫生，不吃不洁、有毒食物。并应根据自身的身体况禁忌某些食物，这样才有利于防止疾病的发生，达到饮食养生长寿的目的。饮食养生是通过吃来进行的。应用日常食品，根据不同的经济条件、不同的生理病理需要进行调理养生，不但能充饥，更能补充营养，有益健康，祛病延年，是一种乐于被人们接受的重要养生手段。清代著名医家王孟英说：“颐气无玄妙，节其饮食而已。”就是说养生长寿奥妙在于调整饮食，充分强调了饮食养生的重要性。
饮食养生的原则
古人云：“安身之本，必资于食……不知食宜节，不足以生存也。”合理的饮食，可以使人身体强壮，益寿延年。而饮食不当，则是导致疾病和早衰的重要原因之一。因此，我国古代养生家都十分重视饮食的适度，并通过长期的生活实践，积累了极为丰富的饮食养生方法和经验。以下可供养生者借鉴：
1、饮食有节，利身益寿。
“饮食有节”是上古之人的经验之一。2000多年前，管子就曾指出：“饮食节，则身利而寿命益；饮食不节，则形累而寿损。”对于老年人来说，节制饮食更是健康长寿的重要措施。因为当进入老年期以后，随着年龄的增长，生理功能逐渐减退，机体的新陈代谢水平逐渐减弱，加之活动量减少，体内所需热能物质也逐渐减少。因此，每日三餐所摄入的热能食物也应减少，这样才能更好地维持体内能量的代谢平衡。如果到了老年阶段饭量仍不减当年，摄入能量食物过多，势必造成体内能量过剩，多余的能量就会转化为脂肪，使身体发胖，并影响心脏功能。这也是诱发高血压、冠心病、动脉粥样硬化等心血管疾病的主要原因。所以，老年人应适当地节制饮食，以保持机体能量代谢的平衡。我国古代养生学家认为，谷气胜元气，其人肥而不寿；元气胜谷气，其人瘦而寿。养生之术，常使谷气少，则病不生矣。《黄帝内经·素问》指出：“饮食自倍，肠累乃伤。”《管子·形势篇》也说：“饮食节，则身利而寿命益；饮食不节，则形累寿损。”现代医学也认为，过食是老年人的大敌。因此，老年人的饮食应当少而精，富于营养又易于消化，多吃新鲜蔬菜、水果，限制高脂肪、高热能食物的摄入量。每餐的食量应适可而止。一般以七八分饱为宜。
2、进食有时，三餐有别。
俗话说得好：“早饭要饱，午饭要好，晚饭要少。”《寿亲养老新书》中非常重视晚餐的食量：“夜晚减一口，活到九十九。”大量实验表明，注意一日三餐合理安排对养生长寿是大有益处的。在食物选择方面，早餐应选择体积小而富有热量的食物，午餐应选择富含优质蛋白质的食物，晚餐则应吃低热量、易消化的食物。大量实验表明，每天早上一次摄入2000卡热量的食物，对体重影响不大，而晚上摄入同样的食物体重就明显增加，这是因为人体的各种生理机能和代谢变化都有一定的规律性。一般基础代谢白天比晚上旺盛，大脑处于兴奋状态，各种消化腺对消化酶和消化液的分泌增高，同时，对食物的需要量和消化吸收功能也比较强。晚上活动少，能量消耗也小，如体内热量过多，就会在胰岛素的作用下合成脂肪，使人发胖。因此，一日三餐的合理安排非常重要，分配的比例应该是3:4:3。有人习惯于早餐吃得很少或不吃早餐，晚餐吃得很多，这对健康是有害的。特别是老年人更应养成晚餐食少、清淡的习惯。
3、合理搭配，不可偏嗜。
人体对营养的要求是多方面的，饮食合理搭配能够保证机体所需要的各种营养素，因此，要避免偏食和饮食的单调，否则会产生一系列不良后果。如果偏嗜甜食，特别是老年人可引起高胆固醇血症，甚至诱发糖尿病；如偏嗜肥肉等荤腥食物，则可使人发胖并可导致高血脂症和动脉硬化；如食物过精细，缺乏膳食纤维，易发生便秘、肥胖、胆石症等；膳食纤维过低，大肠癌的发病率就会增高。所以要做到膳食的合理搭配，主要要粗细粮混食，做到粗粮细做，干稀搭配；副食最好荤素搭配。《黄帝内经》中说“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充”，对现代饮食养生仍有一定的指导意义。祖国医学主张：“谨调五味，骨正筋柔，气血以流，腠理以密。”古典医书中说的“多食咸，则脉凝泣而色变；多食苦，则皮稿而毛拨；多食辛，则筋急而爪枯；多吃酸，则肉胝皱而唇揭；多饮甘，则牙痛而发落。”这些都是告诉人们偏食偏嗜对人体是有害的。
4、食宜清淡，避免过咸。
古代医学家和养生学家都强调，饮食宜清淡，不宜过咸。如《灵枢·五味篇》中说：“咸走血，多食之令人渴。”《内经》中说：“味过于咸，大骨，气劳，短肌，心气抑。”《医论》中也说老人饮食应“去肥浓，节酸咸”。如饮食过咸，摄入盐量过多，可产生高血压病，进而影响心肾功能。据报道，每日食盐量超过15克以上者，高血压的发病率约为10%。正常人一般每天摄入盐要控制在10克以下。如患有高血压、冠心病或动脉硬化者，必须控制在5克以下。但在盛夏季节，人体因大量出汗，可使体内盐分丢失过多，应注意及时充。
5、注意饮食卫生，养成良好习惯。
①食当细嚼，不可狼吞虎咽。细嚼是消化的第一步，咀嚼越细，越有利于消化吸收。
②食勿分心。吃饭需要专心，不要一边吃饭，一边想其他的事情，或看书、看电视，既影响食欲，也影响消化液的分泌，久之可引起胃病。所以，2000多年前孔子就提倡“食不语，寝不言”。
③大渴不大饮。若一次饮水过多，水分迅速进入血液，会增加心脏和肾脏的负担。若饭前大量喝水，还会冲淡胃液，影响食物的消化。
④大怒不食。吃饭时要有愉快的情绪，才能促进胃液分泌，有助于食物的消化。如果盛怒之下勉强进食，会引起胃部的胀满甚至疼痛。孙思邈说：“人之当食，须去烦恼。”古人还有“食后不可便怒，怒后不可便食”之说。也是告诉人们，进食应保持心平气和、专心致志，才有利于脾胃的消化吸收。
⑤饭后不要躺卧和剧烈运动。祖国医学指出：食毕当行步踌躇……饮食即卧乃生百病。食饱不得速步，登高涉险，恐气满而激，致伤脏腑。俗话说：“饭后百步走，能活九十九。”也是说饭后散步有助于促进消化，对身体有利。老年人或体弱者饭后散步应慎重。
⑥餐后要漱口刷牙。食后刷牙漱口对保持口腔清洁和牙齿健康有益。孙思邈在《千金方》中云：“食毕当漱口污，令牙齿不败，口香。”饭后漱口是良好的卫生习惯。饭后口腔、齿隙间粘附着的食物残渣，在口腔内的细菌、生物酶的作用下，产生蛋白质麦素及亚硝酸盐等物质危害健康。因此，古人有“君欲口齿健，饭后茶水漱”之说。古人的这些饮食养生原则，不仅给我们以启示，而且也被现代科学证明，是行之有效的保健益寿良方。
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