道教内丹学的基本理论和步骤，繁杂精密，构成了一套人体之生命和心灵修炼的系统工程，要想深入堂奥，首先阅读丹经、访道问学的“穷理”功夫大约就需五六年。入手修炼者或许十多年摸不着门径，身体和心灵上没有修道的感觉和体验，多有空耗光阴、心灰意冷者，故朱熹犹有“金丹岁晚无消息”之叹。笔者根据自己多年来对人元大丹的体悟，特将其入手的基本步骤和理论揭示出来，以为同道入门之便。
人体有形、气、神三个层次，丹道入门功夫是对形、气、神三个层次的修炼，称作筑基。丹道之修炼方法在中国已流行数千年，特别是唐末五代以后逐渐达到炉火纯青的水平，丹经中记载了历代内丹家对人体精气神运行规律的真知灼见，因之揭示内丹之秘，是打开人体生命科学之门的钥匙。丹道的筑基功，首先要在修炼形体这个层次上开始。入门的要诀是“端直其体，空洞其心，真一其意”，能如此入手，即使修炼不到丹功层次，也会收到祛病延年的效果。盖因“端直其体”则邪不能干，“空洞其心”则气机必调，“真一其意”，则正心诚意而神得凝炼，如此身心意三家皆得修炼，必有效果产生。
在炼形这个层次上，内丹学功法的要诀在于站桩和“开合”二字，凡有站桩和开合动作的套路，和丹道相合，必然产生健身固形的功效。当然，丹道之“开合”为意到气到之“开合”，意念和动作以轻以柔，不用蛮力不求速度，和西方体育思想不同。现今社会上所传武术套路、健身体操、气功师自己编造的“动功”，大致都有“开合”的动作，因此产生一些健身效果应不足怪。我在《道学通论?仙学篇》向读者介绍王芗斋先生所传意拳（大成拳）之养生站桩法为丹道筑基之用，是经过多方比较确认的。
知非子老师广为传授的“金家功夫”，仅有开合两个基本动作，亦可作丹道筑基之用。意拳站桩和金家功夫皆为中国武学之瑰宝，坚持修炼会激发人体生命潜能，产生神力，可作技击之用，外用为武术，内修成丹道，足见武学在高层次上也和内丹学相通。
在炼气这个层次上，内丹学的要诀是“调息”。调息这功夫人人皆知，无非要求呼吸深、细、长、匀，逐步达到胎息的境界。读者且莫以为“调息”功夫早被气功师炒得烂熟，笑我把这样简单易懂的功夫当宝贝。其实真正的丹诀却恰恰在人所共知的简单功夫上，况且浅显的功夫并非真正容易做得好。
内丹家马丹阳为其师王重阳守墓十年，其妻孙不二于1175年夏由山东来长安，和马丹阳相遇，马丹阳以《炼丹砂》词相授，劝其共修丹道。其词云：“奉报富春姑，休要随予，而今非妇亦非夫，各自修完真面目，脱免三途。炼气莫教粗，上下宽舒，绵绵似有却如无，个里灵童调行动，得赴仙都”。丹家之秘诀不轻易传人，然孙不二为马丹阳之妻，相别十年，千里寻夫，情重自会言真，所授调息的丹诀决不会假。
由此可知，调息确为丹家炼气之要诀。有志修丹道者，要将呼吸降到肚脐（下丹田），只在“绵绵似有却如无”之调息上用功夫就是了。头部两目间的祖窍穴、鼻孔外方寸之地的虚无窍、胸部两乳间的膻中穴、肛前阴后的会阴穴（阴蹻）和肚脐部位的丹田穴，皆是炼丹的秘窍，人的双眼就是阳火的火种，将双目之光内视这些丹窍就可起火炼丹，从而分别产生热、力、光的效应。人之初生时以肚脐和母体相联，下丹田位置恰在脐内，这个穴窍危险较小，初学者可在肚脐起火。
这里有一个身心相互光合作用的定律，即人的意识和肉体相互作用，用目光内照丹田（肚脐），在适当火候下会发生放热反应，久之形成以肚脐为中心的原始星云般的旋转之物，沉甸甸的像“铅”，称作“炁”，便是真气。《黄庭经》云：“仙人道士非有神，积精累气以成真”。如此“凝神入气穴”，不断“积精累气”，后天变先天，气功变丹功，便走上内丹学的正途了。
在炼神的层次上，丹家的要诀是“止念”。吕祖云：“大道教人先止念，念头不止亦徒然”，足见止念为炼神的入手功夫。止念先要“端直其体”，袁焕仙所谓“脊梁自竖”、“五脏得位”实为丹法要诀，即先调整身体的姿势。宋披云真人《迎仙客》词云：“柳荫边，松影下，竖起脊梁诸缘罢。锁心猿，擒意马，明月清风只说长生话”。指明先要在姿势上“竖起脊梁”，拴住心猿意马以止念。止念要身直体正，松、静、自然，特别要放松咽喉声带肌肉，以抑制语言信号的神经冲动，因为人是靠语言来思维的。
丹家要使心不动，先要形不动，因之秘传一个“塑”字诀，使身体如泥塑木雕，像电影演员演死尸的功夫，又名僵尸功，乃丹道“未学生，先学死”之要诀，自能神气俱炼。止念要以虚、寂、恒、诚为法诀，先使精神进入恍惚杳冥状态，不昏沉不杂乱，渐入念中无念之境。
入定止念以意守鼻孔外方寸之地的虚无窍为优，口鼻之间为人中穴，外接天地之气，是色身和法身的交界，在此处神气相互光合作用，在适当火候下会产生“汞”，即先天元神，这也是一条神气光合作用的定律。我在《道学通论?仙学篇》中讲内丹学是“凝炼常意识，净化潜意识，开发元意识”的心灵修炼工程，揭示了丹道的要旨。得铅得汞，以铅伏汞，为丹道由定生动，由动返定的关键步骤，惟靠“心息相依”为法门。摒除识神，元神显露，丹家谓之心死神活。
丹道修持最要害的步骤是“入定”，入定以见“五彩神光”为效验。先师尝云“光通阴阳界”，盖云光是色界和无色界的交接线，是色与空的通道。凡色界之物和人的肉体，皆受光速限制，而虚无空灵的先天法界和法身，则不受光速之限制。人在入定中达到虚无空灵的境界，性光闪烁，心光朗耀，玄关一窍必开，即可进入丹道之坦途。吾有诀云：“空中透银霜，青白赤黑黄。欲识青凉境，先得五彩光。”丹家密诀云“上下冲和生五彩，证得虚无便是仙”，亦是此意。
丹家入虚空大定，要寂而常照，照而常寂，至诚不息，由诚生明，心存中和，明心见性。修持中出现光感，不仅佛道二教为然，其他宗教亦有之。《圣经?若望一书》云“天主是光”，“人应在光中往来”，而耶稣圣徒保禄，亦称“光明之子”。《古兰经?奴雷》云：“安拉是天地的光。他的光的情形如柱，柱上有灯，灯在玻璃中。那玻璃像似发光之星，燃自吉庆的橄榄树，不东不西，它的油虽不与光接触，而发出光来。光上之光。安拉引导意欲的人，以达至他的光。”
密宗米拉日巴大师之修“光明定”，亦同此理。入定之功，一要“知几”，二要“知常”。“几者，动之微”，要见微知著，掌握好丹道火候，临事而动，灵明有觉。“复命曰常，知常曰明”，知常可转识成智，以光明定得无量光之天人合一大境界。黄檗山断际禅师云：“此性灵觉，无始以来，即与虚空同寿。”《永嘉证道歌》云：“心是根，法是尘，两种犹如镜上痕。痕垢尽除光始现，心法双忘性即真。”此言得之。
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