因为道教自身原因和文化断代，许多人对道士的看法就是抓妖追鬼炼丹，其实道士在古代很重要的角色是科学家。这则故事出自纪晓岚的《阅微草堂笔记》，故事里道士说的九天是中国古代科学家对宇宙的探索。
胶州法南墅和一友登泰山看日出，达到峰顶时看到有老道坐在石头上。见到两位儒生来了也不施礼。三人两方无言。
不多时朝霞起，云海和天相接之处硙耀，千汇万状，不可端倪南墅吟起元朝人写的诗句说：“‘万古齐州烟九点，五更沧海日三竿。不是写得板真切吗？”
老道不屑的笑了说：“诗模仿的是李贺《梦天》。李贺用此描绘梦中天地自然奇妙，用来描绘现实不是太勉强了吗？”
南墅去看道士，道士就不说话了。一会红日将出，南墅对友人说：“太阳是真火，所以能从海水中涌出而不沾湿。”
道士又笑着说：“您觉得太阳从海里出？是你不了解天地的形状，更不知道海的形状。天体是椭圆形，像只鸡蛋；地球则是浑圆形，像一颗弹丸。水则附在地面上流动，就像核桃壳表面的皱沟。所谓天体椭圆，是指它从东到西远，而从上到下近。
天共有九层，最上面的一层叫宗动，是宇宙元气的外表，看不到它的形状。下一层就是恒星，也极为高远，无法测量。再往下数还有七层，就是太阳、月亮以及水、火、木、金、土五颗星各占一层。它们随着宇宙的气流旋转，离地面还有二百多万里，更不用说海了。
所谓地球浑圆，是指它没有一个唯一的正顶点，每个人所立的地方都可以说是顶点。也没有一道唯一的正平线，眼睛所望到的都可以说是正平线。
在非常广阔空旷的原野上，朝四面望去，一直望到天地相接的地方，视力所到的地方正好是一个正圆形，这就证明地球是一个圆球面，站的地方是中心，它最高，而周围则依次低下去了。天与地捆接处就是地平线。
这个正圆形以外、人的眼睛望不到的地方，就在地平线以下了。如果处于大湖或大海之中，朝四面望去，视力所到的四周天水相接处，也构成了一个正圆形。这又证明，水面是随地面伸展，也是中间高而周围依次低下去的。
然而江河中的水既狭窄又浅，夹在两岸之间，在地面中流动，所以一定要等到太阳高过地平线后，才能照到日光。而大海则既深又广阔，附在地面上，没有什么东西遮挡，所以人处在中间高而四面低的地面上，地球的这一部分便像水晶 球的一半。当太阳还没到达地平线时，它的光线往上倒射，于是人们便开始见到地平线上有一道光线。
太阳接近地平线时，则它的光线斜照，所以人们在太阳还没出来时便见到了它。现在我们见到的，不是太阳本身，而是它的影子；是天上的太阳隔着地平线的水映现出来，而不是海中的太阳从水中钻出来。
等到太阳高出地平线后，则太阳照在水中的影子落下海底，陆地上的人反而看不见了。儒家的学者大概曾注意到这种现象，所以认为天包着水，水浮着地，太阳从水中出入，而不知道太阳实际上附于天空，水则附在地面上。
佛教学者大概没有注意到这种现象，所以他们认为须弥山四面有四大洲，太阳环绕着这座山，南面是白天，北面就是夜晚；东面是谤晚，西面就是早晨。太阳总是围绕地球平行旋转，总不入地。用我们现在观察到的情况来检验，这种看法的荒谬性更用不着辩论了。
南墅听了这番话，对道士的知识渊博和能言善辩感到惊奇，正想再与他交谈，只见道士笑道：“让我再把这个问题说完。你不知道地球表面有九万里，它的圆形一点一点伸展，也一点一点转弯，这样渐伸渐转，结果就转了一周，你必定以为人能正着站立，不能倒立，捡起杨光先提出的这种说法，来与我苦苦地追究争辩。
我年纪大了，懒惰无力，不能和你一起到大郎山上去看南斗（大郎山在亚禄国，与中国正好上下相对。那里南极高出地平线度，北极低于地平线度），不如就到此为止吧。”说完，那道士抖动衣衫离去
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