在东西方哲学体系中存在三个终极问题：我是谁，我从哪里来，我的人生要归往何处？表面上看，这是在探讨人生之意义，若要向更宏观处追问，此处之“我”可以代表古往今来、四维上下一切物质与存在。人生意义的延伸，便是宇宙的来处与归处。
宇宙是如何生成的？不论是创世说、大爆炸说，还是其他诸家的观点，反复推敲之后都会发现有无法自圆其说的地方。那么，在道教看来，我们的宇宙又是如何诞生的呢？
道教认为，宇宙是由“道”演化而形成的。道教《常清静经》中说：“大道无形，生育天地；大道无情，运行日月；大道无名，长养万物。”道生万物，这是道教最基本的宇宙生成观。并且，道既生化万物，同时又蕴于万物之中。《文始经》中写道：“无一物非天，无一物非命，无一物非神，无一物非玄。”此处的天、命、神、玄，即合称为“道”。也就是说，天地万物均含有道性，道则是超越时间和空间的存在。
那么，亦有人问，道生化万物之前的世界是什么样的状态呢？
道书曾描述说：宇宙最初是处于混混沌沌、无始无终的状态。万物混为一体，生命归于一炁，一切万有在幽邃弥漫中没有显著的个体区别。无边无际，无内无外，无矛盾，无混杂，无生灭，无是非，无清浊高低，无四维上下。鸿蒙自转，万类沉寂，韬光涵晦，智慧不发。唯存一点灵光慧照本体，托依玄黄炁机隐显渺溟。神凝炁聚，虚静自然。这一混沌状态有个形象的比喻，即“鸡子”，类似一颗没有破开的鸡蛋，我们现如今的一切都是从这颗蛋中生化而来的。
被誉为“小道藏”的《云笈七签》一书中，还把宇宙尚未分化的混沌阶段分为三个时期，即混元时期、混洞时期和混沌时期。
混元时期：一切存在由原始本炁所主宰。万有沉寂，着根于未始之渊，无形无象，运转于玄珠之秘。原始祖炁畅行于大道之本源，至真至纯，含朴不化。这个时期对应于有形的思维中，即是十二个时辰中的子时，潜隐着生化宇宙星辰的先机。
混洞时期：依灵宝真炁为源泉。万有沉寂，着根于胎养之际，无形无象，运转于灵寂之显。灵宝祖炁畅行于大道之沉潜，至真至纯，含朴不化。这个时期对应于有形的思维中，即是十二个时辰中的丑时，伏藏着生化大地山河的端倪。
混沌时期：为太上元炁做执行。万有沉寂，着根于生发之际，无形无象，运转于未显之表。太上祖炁畅行于大道之待形，至真至纯，含朴未化。这个时期对应有形的思维中，即是十二个时辰中的寅时，氤氲着生化灵体生命的消息。
混元、混洞、混沌历经的时间非常漫长，不可以数计。它们之间的间隔距离也异常遥远。据《云笈七签》记载说，混元到混洞、混洞到混沌之间的间隔，如果以地球时间计算的话，是九十九万九千九百九十九亿亿年。之后便开始出现极化现象，即道教中认为的“无中生有”，是从一片空虚之中生出了一个极点，谓之“太极”（注：此处“太极”之意，并非阴阳鱼的图形，而是太初之极点）。然后这一极点又逐渐分化出阴阳二炁，随着一阴一阳的逐层分化并相互氤氲和合，由此才慢慢形成了宇宙万物。
从混元、混洞、混沌三个时期到太极分化，再到阴阳运化而成为我们如今这一纷繁复杂的宇宙，这整个过程本质上都是一种自然现象，是天道运行的必然结果，没有谁在故意掌控它或者主宰它，也没有外力作用于它。它的生化发展只是自然运转，所谓“道法自然”，在“自然”的层面上讲，阴阳是此消彼长、相互转化的。《易经》中提到“孤阴不生，孤阳不长”，道生万物、万物又回归于道，这才是宇宙间唯一不变的真理。
因此，混沌到极化虽然无限漫长，但再漫长也只是过程而不是永恒。按它的发展规律我们可以知道，极化后的宇宙再经历一个时期，不管这个时期有多长，都必然又会回到混沌的状态，此曰“物极必反”。之后，又会从混沌再逐渐分化，诞生出一个全新的宇宙。
宇宙就这样不停运转在混沌——极化、再混沌——再极化的流程中，无休无止，永不停歇。这又十分符合道教之阴阳理论。“一阴一阳之谓道”，阴极阳生、阳极阴生，阴阳不断转化，由此才构成了我们这个世界的生生不息。
此时，再去追问从哪里来、到哪里去的问题，已经变得毫无意义。比之更加值得思考的，乃是我们如何才能活好这一场现世人生。这，又是一番大命题了。
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