嘉靖皇帝，是历史上著名的“道士皇帝”，他二十多年来不上朝，整天醉心于炼丹修道。
宫中每次斋醮，都需要祭祀文章，这种文章被称作青词，比较难写。因为皇帝沉迷道教，自然上行下效，大臣们为了讨好他，纷纷专心撰写青词，很多人也因此得到提拔，受到重用。当时的内阁首辅严嵩，更是被人们讥讽为“青词宰相”。
嘉靖皇帝渴望长生不老，他宠信的道士告诉他，每天喝早晨的新鲜露水，有助于延年益寿。于是，嘉靖命令宫女们每天凌晨采集露水。这让宫女们苦不堪言，最后爆发了壬寅宫变，嘉靖差点被杀死。
嘉靖对道教达到了痴迷的地步，他不穿龙袍，改穿道服，对道士更是言听计从。因为道士蓝道行不喜欢首辅严嵩，在扶乩的时候，说“严嵩是小人”，这竟让嘉靖逐渐冷落了服侍自己二十多年的严嵩。他还相信道士说的“二龙不能相见”理论。因此，他竟长期不立太子，也不和自己的儿子见面。
其实，不仅嘉靖皇帝，明朝历史上很多皇帝都信奉道教。朱元璋虽然当过和尚，但当年夺取天下时，他宣称自己梦游天宫，见到了道家三清。即位后，他对正一道首领张正常倍加礼遇。洪武七年，朱元璋亲自制定道教斋醮仪轨，颁布全国实行。
朱棣通过造反，才登上皇位，他认为自己之所以成功，是因为道教大神真武大帝的帮助。因为之前朱棣被封燕王，负责镇守北方，而道教的真武大帝，也是负责镇守北方。
所以，朱棣登基后，敕封真武大帝为“北极镇天真武玄天上帝”，并大规模修建武当山的宫观。纵观整个明朝，除了最后一个皇帝崇祯外，其余皇帝大都信奉道教。而对真武大帝的信仰，也在明代达到了顶峰。
不仅明朝皇帝普遍信奉道教，其实宋朝的大多皇帝也是信奉道教。宋真宗时期，因为和辽国战争失意，他开始把注意力转到道教上面，并宣称梦到神仙赵玄朗，并尊赵玄朗为赵氏祖先，开始大力推广道教。
到宋徽宗时期，对道教的信奉，更是达到无以复加的地步。他自称“教主道君皇帝”，并且花费巨大，大兴土木，兴建宫观。此外，他还热衷于为神仙人物加封赐号。
除了明朝和宋朝，唐朝更是把道教作为国教。纵观中国历史，虽然有些皇帝也信奉佛教，但是大多数皇帝痴迷于道教。而民间正相反，百姓们信仰最多的却是佛教。
佛教自东汉传入中国以后，经过几百年发展，到南北朝时，开始兴盛起来。杜牧在诗句中记录了这一盛况∶“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”到唐朝时，出现了玄奘、慧能等一些在佛教发展史上具有重要意义的大师，这极大的促进了佛教的繁荣和传播。
历史上，发生过几次比较著名的灭佛事件，因为当时的寺院和僧侣太多，他们占有了大量的土地和资源，而且又不用交税，已经严重阻碍到国家的发展和税收情况。
所以，引起了统治者的重视，不惜动用国家武力强制改变这一现状，而这也从侧面证明了当时佛教的繁荣情况。到了明朝的时候，更是出现了“家家阿弥陀，户户观世音”的现象。
虽然，道教在民间也很有影响力，但是和佛教相比，还是要差一些。
那么，为什么历史上大部分的皇帝信奉道教，而百姓却大多信奉佛教呢？
一、佛教讲来世，道教重今生
道教宣扬世人可以通过修行，今生得道成仙，这自然让很多人趋之若鹜。
历史上很多皇帝，都渴求长生不老的。秦始皇曾派方士，去海外寻求长生不老药。汉武帝、唐玄宗晚年都服用仙丹，都是希望可以长生不老。
佛教不宣传今生会长生不老，它宣传人来到世间是受苦的，而这正符合广大人民的现状，抓住了人们的心理。
佛教还宣传因果报应，今生受苦，是因为前世没有好好修行。今生的命运很难改变，只有今生好好修行，来世才会有好运。这成为人民的精神鸦片。
二、佛教禁欲，道教助欲
作为皇帝，后宫自然有很多女人。很多皇帝，都沉溺于美色。而佛教主张禁欲，这自然不会受到皇帝们的欢迎。
皇帝们白天要忙于政事，后宫妃嫔又多，晚上行房时，有时难免身体会吃不消。但是，很少有皇帝会控制自己。而道教的房中术，以及炼丹术，都可以解决皇帝的问题。更何况，道教还有采阴补阳之说，这更会受到皇帝们的欢迎。
而对于广大平民来说，道教的这些东西，是不太现实的。
三、经济基础不一样
古时候的平民，大多生活穷苦，经常为解决温饱问题发愁。而道教是讲究炼丹的，炼丹是需要一定的经济基础的，没有经济基础，就无法取得炼丹原材料。
广大平民，一年四季都忙于农事，也没有时间去研究这些。
四、佛教体系比道教完善
佛教之所以在民间，影响力一直比道教大，就是因为其理论体系、教理教义、宗教仪轨等各方面都比道教完善。
道教中的神话人物比较乱，经典书籍也缺少。很多方面，道教都是在借鉴佛教的，比如地狱、轮回等思想。
道教还有一个很明显的漏洞，就是通过修行，今生可以得道成仙。这种思想宣传久了，信徒多了，如果没有成功案例，自然会动摇人们的信心，影响信徒的发展。
五、佛教看重普度众生，道教更关注个人修行
佛教中的很多佛菩萨，都有普度众生的大愿的。很多和尚，也都积极宣扬佛法，以求普度众生，积累功德。而道教关注更多的是个人，个人能够通过修炼，得道成仙。
他们没有佛教徒普度众生的使命感，自然，在民众中的影响力更差一些。
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