第三层功夫：进一步调息
为什么在第二层提了调息之后，接着又提出调息呢？这一层的调息与上一层的调息，有什么不同的要求？可以这样说，上一层的调息，主要是为了帮助凝神入气穴，即促使意念在气息的牵引下，同丹田建立起条件联系，实现神息相依、神气相抱的态势，为培养、激发丹田真气创造条件，打下基础。而这一层次的调息，则是要以主动性的呼吸运动为手段，进一步发挥气息的催丹、育丹功能。古人曾把吐纳时的气息出入，比喻为“橐龠”、“巽风”，正是肯定它在功中的动力作用。
因为通过大脑中枢的整合，可以把呼吸运动产生的震动波、力度、节奏以及因此形成的胸腹腔压力，集中起来，对丹田及会阴部位，进行有力的激惹、鼓荡，从而促使先天祖气发动。《道乡集》说：“人之祖气原不自生，必籍神光煦照而后气机发动。”又说：“先天祖气的行止，唯听命于后天气，先天气不在口鼻而在气穴，只有后天气息息归根，进行气穴呼吸，才能引发先天祖气。”可见《道言浅近》这样的提法，是有道理的。
《道言浅近》说：“调息者，调度阴跷之息与吾心中之气相会于气穴也。”阴跷乃会阴穴，丹道修炼称之为生死根、归根窍、复命关，是任、督、冲三脉所起之处，又是奇经八脉的总源。李时珍说：“八脉者，先天大道之根，一气之祖。采之唯在阴跷为先，此脉才动，诸脉皆通。”(《奇经八脉考》)王沐在《悟真篇研究》一文中说：“阴跷以会阴位置为体，以生精产药为用。”可见阴为生殖系统内分泌的源头，是人体青春活力萌动之处，在生理上具有独特的作用。
所谓“调度阴跷之息与吾心中之气相会于气穴”，其具体做法为：在默守丹田的同时，意想中将吸气的起点移至会阴，随吸气柔缓地将阴跷之内气吸至丹田，与丹田的内气相交会。呼气时仍守丹田，听其自然。此即心肾相交，水火既济也。这是以调息为主、调息与凝神相统一的进一步体现。此运作稍有难度，需在一、二层功夫有一定根底的基础上进行，否则不易收到功效。
丹田内气与会阴内气通过调息进行交会，张三丰在《玄机直讲》中提出了另一种运作方法。其法为：凝神入气穴后，“斯时也，于此念中活活泼泼，于彼气中悠悠扬扬，呼之至上，上不冲心，吸之至下，下不冲肾”。这样，丹田气暖，息不用调而自调，气不用炼而自炼。
《三丰辑说》引陆潜虚又论调息法云：“凡调息以引息者，只要凝神入气穴，神在气穴中，默注阴，不交而自交，不接而自接。”这又是一种沟通上下两气的调息方法。
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