中医的理论多来自于自然界和人类实践，取相比类，是最常用的手法。火为阳，水为阴。
什么是虚呢？就是弱的意思。阳虚就是火弱，阴虚就是水弱。
那在人体里，到底什么是阳，什么是阴呢？或者什么是火，什么是水呢？人们吃进东西，吸进氧气，通过肠胃的生物转换，就会产生能量，这种能量，就是人体之火，生命之火，这就是人体的阳气。那什么是人体的阴呢，或者人体的水呢？这个水就是血液、体液。
就像烧水做饭一样，如果火烧的过大，水会烧干，饭会烧煳；同样，如果火不够的话，水烧不开，饭也做不熟。人体也一样，如果一个人的阳气不足，人就会运化不好，人就会湿重，身体发胖，舌头发胖，大便多不成形；反之，如果一个人阴气不足，人就会显得很瘦，并且容易口干和便秘。因此，一般而言，胖人多阳虚，而瘦人多阴虚。
因此，只有阴阳平和之人，身材才会不胖不瘦，显得很匀称。偏胖偏瘦之人，多半身体都有问题。
肾阴：肾阴是肾精作用的体现，全身各个脏腑都要依靠肾阴的滋养；是人体阴液的根本，所以又称“元阴”。人体各个脏腑失去肾阴的滋养就会发生病变，如肝失滋养则肝阴虚，肝阳亢，甚至出现肝风；心失滋养则心阴虚、心火旺、心烦失眠；心神不安；脑失滋养则眩晕耳鸣。
反过来，各个脏腑的阴液严重不足时，也会导致肾阴不足，如热邪侵犯灼伤胃、胃阴不足，进一步就会损伤肾阴，称为“肾阴涸”。由于“阴虚则阳亢”、“阴虚生内热”，肾阴虚往往会出现潮热、升火颧红、舌红、口干咽燥、脉数无力等热象，但也有虚而无热，则称为肾精亏损。
肾阳：肾阳能推动人体各个脏腑的生理活动，是一身阳气的根本，也称“元阳”。
肾阳不足就会影响各个脏腑的生理活动而发生病变。如肺失肾阳的帮助则出现气急，吸气不足等症称为肾不纳气；脾失肾阳的推动则出现五更泄泻、完谷不化等症；心失肾阳的鼓动则出现心悸、气急；胸闷，唇舌青紫等心阳不足的症候。
膀胱失去肾阳的气化则出现小便不利或失禁或余沥不尽或遗尿；津液的吸收、输布失去肾阳的气化则发生水肿；肾脏本身气化不足则出现阳痿、遗精、腰脊酸软等症；如果肾阳衰竭则出现面色苍白、四肢厥冷、冷汗如油、脉微欲绝等危险的症候，称为亡阳。
“阳虚则阴盛”，“阳虚生外寒”。肾阳虚必然会产生寒象，如行寒肢冷、面色光、腰脊冷痛、喜热饮、小便清长、大便清稀、舌淡苔白等症。如果虚而寒象不明显，一般称为“肾气虚”。肾阳虚与肾阴虚同属肾虚，基本上相同；区别在于有无明显的寒象。
肾阴、肾阳的相互关系：肾阴与肾阳是肾脏生理的两个方面。滋养全身各个脏腑的作用，称为肾阴；推动全身各个脏腑的活动的作用，称为肾阳。肾阴虚和肾阳虚是肾脏病理的两个方面，虚而有热为阴虚，虚而有寒为阳虚。
两者的性质是不同的，阴阳、寒热，是对立的两个方面。但两者又共居于肾脏之中，是肾精和肾气的具体表现，又是密切联系不可分割的。阴液需要依靠阳气的推动，阳气需要阴液为基础。
肾阴虚和肾阳虚往往相互影响，出现阴虚及阳或阳虚及阴的病理现象。我们对肾阴虚和肾阳虚的症状同时出现的时候，不能平等看待，必须具体分析，看哪个方面是病理变化上起着主导作用的方面。
以肾阴虚为主，在治疗上要滋补精、血，使肾阴充足，肾阳才能振奋。在中医理论上叫做“精能化气”。以肾阳虚为主，在治疗上首先要培补元气，使肾阳得到旺盛，才能促进肾阴恢复。
在中医理论上称为“精血不能速生，元气所当急固”。我们还必须注意，在疾病发展的过程中肾阴虚和肾阳虚的主要位置会变换，治疗的重点就要相应起变化。
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