太上老君究竟是谁？道教究竟是什么样的宗教？

中国自古就是好道之乡。道文化的发端至少可以追溯到黄帝时期，“黄帝问道广成子”的传说成为道教文化重要的节点。我们道教使用的道历便是从黄帝纪元开始的，比如今年用道历讲的话，是4714年。所以，我们也常将黄帝奉为始祖，而黄帝问道的广成子也被认为道祖太上老君的化身。

不仅如此，老子也被认为道祖太上老君的第十八次化身。老子所著的《道德经》是道文化的主要著作，因此老子也被认为是道文化的集大成者。那么，太上老君究竟是谁呢？接下来我与大家介绍一下太上老君。

一炁含三混沌初，万象既形化三清。

生天生地并生人，太清立教自虚无。

谁将周礼东传孔，谁入函关化胡夷。

八十一章明道德，百千万亿镇玄都。

我认为，道教信仰的太上老君，不是一般意义上的神灵，而是道的直接神化，象征着开天创世与救赎教化。“太上者，万物之所尊”，在圣为众圣之尊，在真为万真之先，在地为万国帝王之师，在法界为无上法王，在教为万教之祖，常常分身下降诸界，传教度人，弘扬道法。道教的产生和传教度人，无不是太上老君的分身下降而启示，讲说经法，救度生民，扶持道法，太平护国。

据道经记载，老子在殷商时期就降生于世了，距今已经有3259年了。在殷商时期，为周柱下史。因为“好养精气，贵接而不施”，转为守藏史，积八十余年。孔子见到老子，知道他是圣人曾数次向老子问礼、求道。后来，周朝的德行衰微，就乘青牛而西去。

过函谷关时，被善于观星望气的尹喜迎为真人。尹喜以关牒为名强使老子著书，老子半推半就随他去终南山著作《道德经》。此后，老子便不知所踪，相传去了蜀地，现在成都的青羊宫相传是老子与尹喜相约之地。也有传说是去了西域，化胡为教主。

关于之前西出函谷关的故事，就是我们常说的紫气东来的来源。在老子《道德经》出世之前，之前中国古代修行人都属于散修，被称作方士。老子《道德经》出世后，虽然修道者没有成为教团，但已经有了明显的组织性。在这以后相继出现了很多道教派别，道文化得到了进一步的完备。

比如我们现在还有隐仙派、尹喜派、犹龙派、文始派、楼观派等相传都是老子传道于尹喜。尹喜所传的道教宗派，距今已有2500年历史，都可以统称为楼观道。但是当时楼观道教团组织并不严谨，所以按照西方学界的观点，楼观道并没有被全部当代学者作为道教的起源。

道教正式形成相对完整的教团体系是在东汉末年，最有代表性的派别是正一盟威道。东汉中叶，太上老君下降蜀都，授张道陵天师《正一盟威籙》、《北斗经》等，在成都大邑鹤鸣山创立正一盟威道。入道时道民需要交五斗米，以作为“义米”，放在路边或者固定的茅舍，救助那些流离失所的灾民。

但是一些不信仰正一盟威道的士大夫因为贬低道民，蔑称正一道教徒为“米贼”，蔑称正一盟威道为“五斗米道”。当代个别学者在考察中未深入研究，多以“五斗米道”称呼正一盟威道，实际上是一种错误的称呼，作为信道的人，不应该以此“五斗米道”自称。第四代张盛天师将天师法裔由陕西汉中迁居江西龙虎山，自此历代天师皆住在龙虎山，龙虎山也正式成为正一道祖庭。

春秋时期，老君复授道于东华帝君。汉代，东华帝君授道于正阳真人钟离权。至唐代，正阳真人授道于纯阳真人吕洞宾。北宋末年，钟吕二仙降于甘河桥上，授王重阳祖师以至道。王重阳祖师汇四海宗风于一坛，在活死人墓中苦行修炼，传道于山东，创立全真道。全真七子再续宗风，传于后世，教法大兴。全真派的道派主要有龙门派、华山派、遇仙派、南无派、随山派、嵛山派、清静派、五祖派、少阳派、正阳派、纯阳派、刘祖派、重阳派、武当派、金山派、龙华派等。

除此之外，道教还有上清派、灵宝派、清微派、净明派、神霄派、天心派、真大道教、铁师派、玄武派、三丰派、长春派等。宋代朝廷下令，封以龙虎山、茅山、阁皂山的正一、上清、灵宝三大派为经箓三山。当时是三山鼎立，领导了整个江南地区的道教。元朝以后，天下符箓归龙虎山天师掌管，设“万法宗坛”，编撰《天坛玉格》，创立三山滴血法派，道教神权授受统归龙虎山正一真人总理。

明代以来，将道教通常分为两大派，即全真派和正一派。将不是全真派的教派统称正一派。比如全真龙门派的开派祖师就是邱处机大真人。