古之仙学大师都是既懂外丹学、又通内丹学，既知阴阳双修丹诀，又明清净孤修之术。因之，我们对古代丹家关于《参同契》的各类注本，要认真发掘其中隐藏的丹诀，而不应轻作否定之论。
《参同契》云：“窃为贤者谈，苟敢轻为书。结舌欲不语，绝道获罪诛；写情著竹帛，又恐泄天符。犹豫增叹息，俯仰辄思虑。”根据秦汉方仙道和黄老道的戒律，魏伯阳惧怕上天的罪诛和殃及子孙，既不敢可授不授而闭天道，又怕不可授而授之以泄天机，将《参同契》的还年秘道用隐语写出，故意设下迷宫。他明知“陶冶有法度”，却只“露见枝条，隐藏本根”，让“智者审思，以意参焉”。
唐玄宗时，刘知古为绵州昌明令，时诏求丹药之士，刘知古谓神仙大药，无出《参同契》，因著《日月玄枢论》上于朝。《周易参同契》在唐代社会上公开流传后，名声大震，然而道家学者虽知其中传有古代千圣所秘的仙术，却因不得诀法难以索解，故皆妄解此书，致使《参同契》流派纷陈。
社会上研读《周易参同契》的热潮也在中国科学技术史、哲学史、道教史上造成广泛而深远的学术影响，客观上促进了许多种学科的发展和进步。魏伯阳将汉代高度发展的术数学应用于养生方技，以日月运行阴阳变易的规律描述丹功的程序，这无疑给内丹学和外丹学提供了一个普适的理论框架，使神仙学从实验技术的层次上升到古朴的理论科学的水平。
《参同契》记述的古代仙术至今并没有过时，神仙家发明的这一奇异的人体科学成果是受西方科学思维方式训练的中外科学家难以预料的，它在未来的科学前沿上仍将闪烁着智慧的光芒。
一、外丹黄白术
首先自觉运用《参同契》的理论体系的，是热衷于外丹黄白术的炼丹家。战国时期墨派学者亦同神仙家合流，吸收墨派工匠们的冶金制造技术和经验，发展为外丹黄白术。在《周易参同契》出世之前，便有《三十六水法》、《太清金液神丹经》、《黄帝九鼎神丹经》等丹法在方仙道中流传。
《参同契》中有“炉火之事，真有所据”的话，显然魏伯阳对汉代黄老道中承传的外丹黄白术极为精通，这本书无疑也将外丹学的理论发展到高峰。揣摩《参同契》的原义，决非排斥外丹黄白术，而是自信已达到当时金丹术理论的最高水平，以为道原一贯，可以内外兼举，服食、房中、行气三术相通，故可将金丹术置于其理论指导之下，因此一些学者断定其中含有外丹内容，并不为过。
唐代正是中国外丹黄白术发展的高潮时期，当时的外丹师皆奉《参同契》为圭臬。知道这本书隐藏着“夺天地造化之功，盗四时生成之务”的仙方，竭力在外丹黄白术中应用它。今本《周易参同契》，大致保存了唐代本子的风貌，而《道藏》中所收“容”字号无名氏注本和阴长生注本实即出于唐代。此书由汉末魏伯阳、青州徐从事、淳于叔通三人相继著述而成，由于人元丹法阴阳交感之术最秘的是“火候”，而《参同契》恰是以外丹烧炼来隐喻其火候的。这样，唐代外丹师很容易将《参同契》中关于爻象的论述比附外丹烧炼的炉火程序；形成用火喻交象的直符理论。
尽管唐代外丹师依照《参同契》的文句进行过各种炼丹实验，他们千方百计从《参同契》中探索制造某种服后可以白日升天、不老不死的神丹的可能性，结果都没有获得成功。梦寐以求服丹成仙的王公贵族和道士们为此付出了生命的代价，虽然直至近世还有人为揭开外丹学之秘而奋斗不息，可是唐代服丹致死的大量事实终于使繁荣至极的外丹黄白术迅速败落下去。
人们开始怀疑，道士们按《参同契》制造的仙丹为何服而无验？《参同契》中隐藏的返老还童的仙术难道是外丹黄白之物吗？
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早在南北朝时期，内丹仙学已在神仙道教中传开。隋唐道士苏元朗、司马承祯、孙思逸、刘知古、吴筠、罗公远、叶法善、张果、陶植、羊参微等，都对内丹仙学有所发展并留下一些内丹著作。特别是唐末五代以来，以内丹说理解《参同契》的流派逐步压倒外丹派，成为仙学的主流。著名内丹学家钟离权、吕洞宾、崔希范、陈朴、陈抟、施肩吾、刘玄英、张伯端等以内丹仙学度人，奉《周易参同契》为丹经之祖，《参同契》作为仙家修炼秘典的价值被社会所公认。
当时内丹仙学已发展到炉火纯青的境界，开始形成一些各具特色的门派。这些内丹门派皆远溯黄帝、彭祖、王乔、赤松，依托老子。一派自称传自关尹子（唐代封文始真人），故称文始派。
另一派自称传自东华紫府少阳帝君王玄甫（汉代人），故称少阳派。文始派以虚无为本，以养性为宗，法本《老子》、《庄子》、《文始真经》，属最上一乘虚无大道，虚极静笃，大彻大悟，盗天地虚无之真机，顿超直入，齐是非，同人我，进入无天无地的混沌境界，修性而兼修命。
少阳派主张性命双修炼养阴阳，以有为法而至于无为法，分炼精化气、炼气化神、炼神还虚诸步骤，次第分明，门派繁衍甚广。自唐末五代以来，少阳派有钟离权、吕洞宾、陈抟、麻衣道者、火龙真人、刘操、张伯端等大开法门，历经宋、金、元、明、清几个朝代，逐渐形成南宗、北宗、中派、东派、西派、青城派、伍柳派等门派。因而内丹仙学中有以文始派最高，以少阳派最大的说法。
另有元、明间张三丰真人，综合了文始派和少阳派之所长，创三丰派（又称隐仙派），既不执于有为，又不执于无为，于阴阳栽接中创一清净法门，兼具南宗和北宗的特点。这些众多的门派，从功法上讲，略分二类，其一是阴阳双修的栽接法门，其二是清净孤修的静坐法门。
#p#分页标题#e#三：全真道的清净功夫
金元以来，王重阳创立全真道，将内丹仙学与佛教禅宗相融，以清净孤修功法传道度人。清净孤修之术亦为王乔、赤松之真传，古称行炁之术，它和男女双修的合炁之术本来相互承接，仅是步骤不同，在功理上并无分歧。此术盖由古人受恒温动物（如熊）的冬眠现象启发而来。
清净功夫在“采大药”时有“大死七日”之景，此时人的基础代谢率降到最低点，有如冬眠，仙家称“若要人不死，须是死过人”，认为经此冬眠阶段，便可超脱生死了。另外，内丹家还留心于蛇的蜕皮现象，想通过修炼象节肢动物和爬行动物蜕皮那样脱胎换骨，得道成仙。因之，清净丹法在得大药时有丹田火炽、两肾汤煎、眼吐金光、耳后生风、脑后鹫鸣、身涌鼻搐等“六根震动”之景，便被视为脱胎换骨的征兆。这种功法能在开发元意识的过程中产生顿悟现象，故不但与禅宗功夫有异曲同工之妙，且可得神炁交媾、性命双修、结胎成丹的效果。
然而自宋代以来，程朱理学在意识形态领域占据主导地位，封建礼教对人民的束缚越来越严，男女双修派的阴阳栽接功夫渐被社会舆论所不容。这时，清净派的传人日益同阴阳派对立起来，斥男女双修为伤风败俗的邪道，斥阴阳栽接术为舍己求人，并以清净派的功法重新注释了《参同契》和《悟真篇》。特别是清代以来，全真道中的龙门派极为兴盛，佛教禅宗中的临济宗亦兴旺起来，有“临济、龙门半天下”之说。特别是清代以来，全真道中的龙门派极为兴盛，佛教禅宗中的临济宗亦兴旺起来，有“临济、龙门半天下”之说。
龙门派为王重阳之徒邱处机所创，他十九岁出家，二十六岁从王重阳、马丹阳学道，年正少壮，不必象老年人那样靠阴阳栽接搭桥铺路，完全靠孤修自证的清净丹法成道。而后伍冲虚和柳华阳开伍柳派丹法，著《天仙正理直论》、《仙佛合宗语录》、《金仙证论》、《慧命经》，为合会禅宗的清净功夫，在社会上流传甚广，遂使清净孤修派的丹法在社会舆论上压倒阴阳双修派，成为内丹仙学的主流派。清净派亦奉《参同契》、《悟真篇》为祖经，但给以清净功法的解释，同时对《入药镜》、《无根树词》、《敲爻歌》等丹经也重新作了解释。
这些丹经，例如《入药镜》，在明代收入《道藏》时作了删节，再加上许多年来各派丹家都以自己的观点注释这些书，使现在局外人很少能知道这些丹经的真面目了。然而，清净功法不用彼家外鼎，不靠金钱权势，亦有其独到之处。清净丹法牢牢抓住“人能常清净，天地悉皆归”之旨，以“静极则阳生”为成功关键，以“回光返照”为宗门真诀，直至神归气复，三花聚顶，五气朝元，亦非等闲之辈所能修得！
古之仙学大师，如魏伯阳、吕洞宾、陈抟、张伯端、王重阳、张三丰诸人，都是既懂外丹学，又通内丹学，既知阴阳双修丹诀，又明清净孤修之术，故他们的著作，实是对三元丹法融汇贯通的。因之，我们对古代丹家关于《参同契》的各类注本，应当慎之又慎，要认真发掘其中隐藏的丹诀，而不应轻作否定之论。
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