城隍爷是什么神，城隍在人间是管什么的？

农历五月二十八是民间认定的“城隍诞”。可是我们知道，每个地方都有自己的城隍，难道他们都是这个五月二十八诞生吗？目前能查到的是很多地方确实都以这个日期为城隍诞，如福建安溪、安徽灵璧等地。最主要的是在东岳泰山的城隍诞日期，也是这天，这样来看的话，把这天当作城隍诞就有些说法了，这一点，我们稍后再分析。

首先说说城隍的本义。集中居住生活形成了城郭，在古代每个城都会筑起围墙，也就是城墙。而城墙外都会挖护城河，但有些地方虽挖有沟壑，却并没有水。那么有水的叫“城池”，没有水的就叫“隍”；所以这个城隍的本意就是保护城郭的壕沟，后引申出来，加之民间宗教信仰，就形成了“城隍神”，他最主要的职能就是守护城郭及里面的百姓。

我们上面讲到，五月二十八是东岳泰山的城隍爷诞辰。东岳泰山大帝的职能就是掌管幽冥地府，据说世间的人逝去后，都会从泰山的地狱口进入。而此地的城隍其实在更多程度上也掌管了世间的阴魂，购销阳籍，呈报东岳大帝。其实不光是泰山的城隍有这个职能，每个地方的城隍都是有这个职能的。

城隍，是最早确立的普遍祭祀的八神之一，也是一个地方的守护之神；阳间死的人要先去本地的城隍处报到。报到的目的呢，就是把你的名字从阳间籍贯中划去，表明世间此地已经没有你这个人了。所以由此来看，城隍就是阴间设立在人间的管理者，大致相当于一个地方的阴官，对应的就是阳间的太守、知府、县令之类的官员。

既然城隍是“阴间在此地的最高官员”，那么最直接的证据就是明代朱元璋洪武二年正月丙申朔 “封京都及天下城隍神”，也就是阳间的人封城隍。从各地城隍爷的传说来看，大都是由与一个地方有渊源的历史上的忠良贤达来担任。在朱元璋的这次册封中，与他生活相关地方的城隍都是“王爵”，剩下的州城隍为“正三品”，县城隍为“正四品”，于是城隍爷就有了等级。那么天下总城隍是谁呢？

到了明朝中后期，天下总城隍终于有了名讳，他就是明嘉靖时期的邹应龙。他曾做过嘉靖帝时的官员，最大的功绩就是上疏弹劾严嵩、严世蕃父子，并使二人治罪伏法，后因故被罢免官职，明万历年间死在家中。传说他死后他就被封为了“七北六十三省的总城隍”，总城隍庙址在西安市长安区王曲镇；同时在西安市的户县也有一座“总城隍庙”，据说是总城隍巡视到此，留下的行宫。