人体先天之精气是禀受于父母而来的。它与生俱来，是构成胚胎发育的原始物质，即《灵枢·本神》所说的“生之来，谓之精”。我们所以称肾为先天之本，就是由于肾对于精气有闭藏作用，为精气在人体内充分发挥其应有的生理效应，创造良好的条件，不至于无故流失，影响机体的生长、发育和生殖能力。故《素问·六节藏象论》说：“肾者主蛰，封藏之本，精之处也。”肾所藏精气包括先天之精和后天之精。
后天之精是指出生以后来源于饮食物，由脾胃运化而生成的水谷之气，以及脏腑生理活动中化生的精气通过代谢平衡后的剩余部分，这些后天之精也藏之于肾，故《素问·上古天真论》说：“肾者主水，受五脏六腑之精而藏之。”
先天之精与后天之精同归于肾，二者相互依存，相互为用，后天之精不断培育和补充先天之精，使其充分发挥其生理效应，而后天之精的化生又依赖于先天之精的活力资助。 肾中精气的主要生理效应是促进机体的生长、发育和逐步具备生殖能力；同时人的寿命长短在很大程度上取决于肾精的盛衰。
正如《素问·上古天真论》中说：“女子七岁，肾气盛，齿更，发长；二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子；三七肾气平均，故真牙生而长极；四七，筋骨坚，发长极，身体盛壮；五七；阳明脉衰，面始焦，发始堕；六七，三阳脉衰于上，面皆焦，发始白；七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。丈夫八岁，肾气实，发长齿更；二八，肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子；三八肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极；四八，筋骨隆盛，肌肉满壮；五八，肾气衰，发堕齿槁；六八，阳气衰竭于上，面焦，发鬓颁白；七八，肝气衰，筋不能动，天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极；八八则齿发去。”
《素问·上古天真论》的这一段论述，明确地指出了机体生、长、壮、老、已的自然规律和肾中精气对人体盛衰起着决定性的作用。因此练气功者，无论是为保健，防病，还是为治病，要延年益寿，要练好气功必须爱护人体之精气。精气充足，则精力充沛，人体各方面功能好，练功长功就快，就有希望健康长寿，反之精力不足，人体各部之功能受到影响，人就会生病，就会未老先衰。
因此为了达到练功的目的，练功人在懂得了“什么是气”，“精气的来源”后，首先要做到“保精”，即保护肾精，减少对肾精的损耗，为了减少对肾精的损耗应做到两点：一是要晚婚，减少房事；二是不要过于劳累。因为肾为“作强之官”，超过人体力所能及的劳动，就要调动肾中所藏之精，也会增加肾精的损耗。开始练功者在筑基功的一百天当中应当忌房事。
人体在出生之后就不断摄入饮食物，通过脾胃的运化作用，形成后天之精（即水谷之精）不断补充先天之精，储藏于肾，供全身各部器官调动使用，维持人体生命。
饮食物是怎样变成后天之精的呢？饮食入胃后，依赖脾的运化功能，由胃和小肠对饮食物进行消化和吸收，将水谷化为精微，通过脾的转输和散精功能，把水谷精微“灌溉四旁”和布散至全身。如《素问·经脉别论》所说：“食气之胃，散精于肝；……浊气归心，淫精于脉。”，“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通条水道，下输膀胱，水精四布，五经并行。”这就是饮食物变为精微物质的过程。
当人的消化吸收功能正常时，脾的运化功能将从饮食物吸取来的水谷精微（即后天之精）运送到五脏六腑、皮、毛、筋、骨、肉以及五官九窍等人体每一部分，以维持各部器官的功能，剩余的精微物质藏于肾中以补充先天之精。当人的脾胃、小肠功能不正常，或是饮食物不足，人吸收后天之精就会受到影响，人体要维持正常生理状态，就要从肾中调动所储存的先天之精气，如果肾中精气也不足，人的生理功能就会受到影响。
由上所述，我们可以看出脾胃为后天之本，人体精气的第二个来源来是水谷精微，在练功当中为了保证后天之精的不断补充，练功者应当注意以下两点：
一是饮食定时、定量，有规律。不可饥一餐，饱一餐，应当有计划、有规律地饮食，保证按时摄入食物，许多长寿老人的养生之道都有饮食定时、定量这一条，这样有规律地摄入饮食物，有利于人体消化吸收，也容易形成自身生物钟的习惯。
二是保护脾胃的功能，脾胃为后天之本，一旦脾胃功能损坏，消化吸收转输受到影响，后天之精的来源就会减少或中断。因此要注意不可暴食暴饮，不可多贪冷食、冷饮，以免损伤脾胃之阳气，胃主受纳，暴饮、暴食胃易受损。脾主土恶湿，过多贪冷饮、淋雨，居住潮湿都会影响脾的功能。这些是应当避免的。
人摄取大自然清气比起摄取饮食物更为重要；人可几天不餐不饮，但不能离开大气须臾。人体之精气除来源于禀受父母的先天之精，摄取饮食物当中的水谷精气以外，还有更重要的来源--大自然之气。
人的生成和万物一样，都是天地自然的产物。《庄子·知北游》说：“人之生，气之聚也；聚则为生，散则为死。”内经《素问·六微旨大论》认为要探讨人的起源和本质，必须研究人在宇宙中生活的场所，研究与人关系最密切的自然环境。并把人生活的地点称为“气交”。说“言人者求之气交，曰：何谓气交？曰上下之位，气交之中，人之居也。”（《素问·六微旨大论》）。
人的生成本身就是“气”的作用，维持人体生命离不开大自然之气。这里有三方面的含义。
第一，人体通过肺主气功能、主呼吸之气，主一身之气。肺是体内外气体交换的场所，通过肺的呼吸，吸入自然界的清气，呼出体内的浊气，实现了体内外气体的交换。通过不断的呼浊吸清，吐故纳新，促进气的生成，调节气的升降出入运动，从而保证了人体新陈代谢的正常进行。《素问·阴阳应象大论》说：“天气通于肺。”肺主呼吸之气和主一身之气，实际上都隶属于肺的呼吸功能。
肺的呼吸均匀调和，是气的生成和气机调畅的根本条件。肺主一身之气首先表现在气的生成方面，特别是宗气的生成，主要依靠肺吸入的大自然清气与脾胃运化的水谷精气相结合，积于胸中成为宗气。其次，肺主一身之气还体现于对全身的气机具有调节作用。肺的呼吸运动是气的升降出入运动的主要组成部分。肺的有节律的一呼一吸对全身之气的升降出入运动起着重要的调节作用。
因此练气功无论是有意识“调息”还是通过练功自然达到呼吸均匀协调，对人体气机都可能起到很重要的调节作用。
第二，皮肤也可以摄取大自然之气。肺主气，司呼吸；同时“肺之合皮也，其荣毛也”（《素问·五脏生成篇》），当外邪侵犯皮毛，腠理闭塞，卫气郁滞的同时，也常常影响及肺，而致肺气不宣。
由此可见肺与皮毛相通，外界之气可以通过皮毛到肺。皮毛在正常摄取大自然之气时不易被人觉察，但当寒邪、热邪等病气侵犯皮毛，并通过皮毛犯肺时，就可发现通过皮毛也可摄取外界之气。不常游水的人到水里，身体在水中，虽口鼻在外，也常会有胸闷气短之感觉。
这与突然减少了皮肤的呼吸作用，而光靠肺呼吸人体有些不适应而产生胸闷气短的现象有关。但是反过来看，练功者练到一定程度不仅可以减少肺部呼吸次数，而且可以有相当一段时间不呼吸。这里既包括了练气功可以增大肺活量的因素，也包括练气功可以增强皮肤的呼吸功能。
在祖国医学中把汗孔称为“气门”不是没有道理的，因为汗孔不仅可排泄由津液所化生的汗液，实际上也能随着肺的宣散和肃降进行体内外的气体交换。因此人体内精气之来源有一部分是皮毛摄取的大自然之清气。
第三，大自然的宇宙之精气对人的产生起决定性作用。
月亮上没有生物存在所需要的精气，因此就没有生物；地球上有这种精气，才能产生生物（包括动物、植物和人）这种地球上独有的大自然之气对地球上生命的出现起决定性作用。
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