所谓“承负”，是道教教理中非常有特色的思想。即一人作恶殃及子孙，或一人作善佑及子孙的主张，任何人的善恶行为都会对子孙产生影响，而人的今世祸福也都是先人行为的结果，如果祖宗先人有过失，由子孙承受其责任。
《太平经》卷三十九载：承者为前，负者为后。承者，乃谓先人本承无心而行，小小失之，不自知，用日积久，相聚为多，今后生人反无辜蒙其过谪，连传被其灾，故前为承，后为负也。负者，流灾亦不由一人治，比连不乎，前后更相负，故名之为负。负者，乃先人负于后生者也：病更相承负也，言灾害未当能善绝也。
《太平经》中这段文字，将道教固有伦理中“承负说”思想阐述得十分深刻，道教承负观却把来世报应的承担者，说是为现世善恶行为主体的子孙，即主张以作恶殃子孙的承负说。
人生观，是对人生的看法，也就是对于人类生存的价值和意义的看法，人生观由世界观决定的。道教的人生观是由道教的世界观决定的，道教认为，任何事物的起因和结果，善有善报，恶有恶报，今生作恶，来世或子孙要承担。它的主体善恶行为对子孙负责。承负，是宇宙人生的一种规律，也是道法建立的根本。整个道法的理论体系，都以承负为基础。世界上的其它宗教、哲学、科学也都谈到承负。道教认为我们的命运虽然有既定的因素，但通过现生的努力和奋斗，还是可以改变的，即是道教所言“我命在于我，不在于天”。但宿命论者则认为，人的一切都是命中注定的。这种论断是很极端和危险的。道教承负观，它更强调今生，宿命论讲的那种机械因果观，在道教看来都是错误的。
道教是如何阐述宇宙人生承负的原理的呢？
人的一生，仅仅是生命延续中的一段时光。《杂集论》云：“时者谓因果相读流转，假立为时”。生命像铁环一样，一环套一环，人的一生一世，仅仅是其中的一个环节。这个环节跟一个人的前生有关系，他不能离开前生；这个环节，还会影响到生命未来的发展。生命像流水，人的一生犹如流水中溅起的一片浪花，浪花虽是短暂，但生命的洪流，却永无穷尽地延续。生命的延续不是一成不变的，命运的改变主要取决于我们的心念和行为。假若一个人的心念和行为都是善的修养，那么生命和精神会得到升华。反之，心念和行为都是恶的，生命就会逐渐堕落。
人的一生，仅仅是生命延续中的一段时光。《杂集论》云：“时者谓因果相读流转，假立为时”。生命像铁环一样，一环套一环，人的一生一世，仅仅是其中的一个环节。这个环节跟一个人的前生有关系，他不能离开前生；这个环节，还会影响到生命未来的发展。生命像流水，人的一生犹如流水中溅起的一片浪花，浪花虽是短暂，但生命的洪流，却永无穷尽地延续。生命的延续不是一成不变的，命运的改变主要取决于我们的心念和行为。假若一个人的心念和行为都是善的修养，那么生命和精神会得到升华。反之，心念和行为都是恶的，生命就会逐渐堕落。
《道德经》云：“天下皆知美之为美，斯恶已。皆知善之为善，斯不善已。”道教格言“境由心造”，是说人的行为有善，有恶，善恶是相对立的。同时这一切事物和现象，都是由于心的一念化生出来的。什么是善？什么是恶呢？人们对善恶的认识各不相同。有人认为：对我有好处是善，反之是恶。因此，在不同人的眼里，站在不同的立场，善恶的标准也就不一样。所以，对于不懂道教承负观的人，是很难正确认识的。对善恶的定义，在道教仪范《太霄琅书十善十恶》中讲得很详细。
业是一种行为，主要有善恶两种。道经云：“以常清常静心为善业根，以不善心为恶业根。心常清常静，故世界常清；心污秽故，世界污浊。”《太平经》解承负诀中指出：“凡人之行，或有力行善，反常得恶，或有力行恶，及得善，因自言为贤者非也，力行善反得恶者，是承负先人之过。”就是说明人一旦做了善行或恶行，将来会流其后世成承五祖。由于一般人愚痴，认为做恶事无人知道，只要没有受到法律的惩罚，他就会若无其事。但道教的承负观认为善恶到头终有报，至于什么时候产生呢?只是时间的问题，有可能自己承担，有可能是来生的子孙，乃至承负三千岁。
道祖言：“一切万物悉有道性”。“一切万物，都有道祖灵性”。“万事万物莫不是仙，亦皆道气。”我们各人所具的本性，原是万能万得，与仙无异，只因为一念妄念，为妄念贪欲所蒙蔽，才轮入苦海。虽然如此，但我们的道性终无损灭，人人皆可得道成仙。道经云：“万物是未悟的仙，仙是已悟的众生。”我们具有道性，未来终当成仙，生命的价值崇高之极。今我们幸得人身，应努力为善，清除妄念贪欲，充分发扬善的本性，达于仙的境界。
世界的美丑、人生的苦乐，皆由人的行为所招致。人身、口、意，可以为恶，也可以为善。为恶者，意念上的妄念、贪欲、恚怒邪思；行为上的杀生、偷盗、邪淫；语言上的绮语、两舌、欺诳。为善者，意念上的不净观、慈爱观、承负观；行为上的戒杀、为善；语言上的真诚语、关怀语，和气语。而这些善恶之行，在于人之一念之差，故而祖师告诉我们要净化意念，创造我们美好的人间仙境。
承负，以承为前负为后，这是宇宙万有生灭变异的基本法则，其特点是负由承生，事待理成，所应之承，必有所应之负。人生的承负有善恶两面，做善因获乐果，做恶因获苦果，承负通于后世子孙。如现在的境遇美好，固不必踌躇满志；如过去的境遇困苦，也无须怨天尤人。由于过去先人和自身前世行善使现在的境遇美满，现在若不继续行善，未来必然困苦，由于过去做恶使现在的境遇困苦，现在若能努力向善，未来的境遇也必将改善。所谓鉴承知负，对于我们立身处世大有裨益。
综上所述，道教的人生观基于道教的承负观，这种人生观是积极的、乐观的、创造的人生观，了解承负观，要我们止恶扬善，净化生命的本性，发扬人性中最美好的本性。若人人能如此，则世界也就会转化成人间仙境了。
道教的承负观，纵横无穷的宇宙人生，包括无尽的空间与时间，其中的错综复杂，千头万绪，除了具有真实智慧的神仙、圣人之外，我们凡夫很难窥其奥妙。就好像拆开一台电视，里面的线路千条万条，除专业人员了解它，又有谁能了解它的原理呢？道教的承负关系，犹如一条永不停止的河水，又怎么能从中截断来观察说明呢？每个人期盼人生充满远景美满，就要破除心中的种种妄念，建立起清静无欲的完美心理。道祖淳淳告诫我们：“万事万物都具有神仙之悟性，只是人们妄想颠倒执着，而不能得道。”要人们积极主动自觉行善，因为这些善行仍然在来日会有好的收获，人生难得，千万不能玩物丧志，颓废灰心。
世人皆知，一个人不能没有希望，有了希望，人才能活得有意义。道教的人生目标是修成一个人格完美的人——神仙。道祖说人人皆可成仙成神，这在道教中是一个共识。所以，有道教承负观的人，内心必然对于未来充满乐观和希望。具道教承负观者明白，每个人，只要努力改造自己，明日之我必可优于今日之我，明日之子孙必可优于今日之子孙。一起努力吧
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