太乙真人救苦天尊：丰都冥界地狱主宰

在道教的神系中，太一救苦天尊是一尊神格甚高的先天之神。他位列三清尊神之下，而为“六御”之一。

从唐宋以来，对太一救苦天尊的崇拜盛行于世，出现了一大批有关的道经，以及以奉太一救苦天尊为主尊的众多黄箓斋仪、施食炼度科仪，如破血湖灯仪、青玄济炼铁罐施食科仪、铁罐斛食科仪、先天斛食济炼幽科仪等。

太一救苦天尊，又称“太乙救苦天尊”、“寻声救苦天尊”、“青玄上帝太乙元皇救苦天尊”、“东极青宫黄箓教主救苦天尊青玄九阳上帝”等。宁全真《上清灵宝大法》卷十说：“太一救苦天尊，乃始青一气分形，九圣九真九仙之师，掌普度生气之元，曰东极青宫长乐世界，青玄上帝太乙元皇救苦天尊是也。”《道法会元》卷三曰：“东华青华大帝，亦名东极青玄上帝寻声救苦天尊。居东极青华宫，又名东极妙严天宫。”他本是玉清元始天尊之分真化气，历劫愿力无穷，为开三界之拔济接引，而应显十方之化号。他常为东方救主，而开东方长乐世界，立东极之门庭。

太一救苦天尊属下的眷属神有：十方救苦天尊、救苦真人、大惠真人、普慈真人、十殿冥王、鄷都大帝等等。太一救苦天尊、大惠真人、救苦真人，合称东方三圣。金允中《上清灵宝大法》卷三二记载三圣者云：“东极天中，金楼玉殿之中，见太乙救苦天尊衣九色云霞羽服，乘九头狮子玉莲宝座，左执甘露碧玉净瓶，右执空青枝，从大惠、救苦两真人，青玄童子，八十一灵官，顶中出白毫相，光如刀剑，在赤日圆光中，一一分明。”太乙救苦天尊之职就是“乘九师之仙驭，散百宝之祥光，接引浮生”。对于积功行善、功行圆满之人，太乙救苦天尊会接引升仙。为了救度地狱中受苦受难的众生，佛道两教专门配置了两位尊神主管教化，使之脱离苦海。佛门中有地藏王菩萨，而在道教里，则是太一救苦天尊。

据《太一救苦护身妙经》载，在东方长乐世界有大慈仁者太一救苦天尊，化身如恒沙数，物随声应，或住天宫，或降人间，或居地狱，或摄群邪，或为仙童玉女，或为帝君圣人，或为天尊真人，或为金刚神王，或为魔王力士，或为天师道士，或为皇人老君，或为天医功曹，或为文武官宰，或为都天元帅，或为教师禅师，或为风师雨师，神通无量，功行无穷，寻声救苦，应物随机。“此圣在天呼为太一福神，在世呼为大慈仁者，在地狱呼为日耀帝君，在外道摄邪呼为狮子明王，在水府呼为洞渊帝君。”这里称他为大圣威德，在天上、人间、地狱，三处应化救生，在天界为东方长乐世界的太一福神，在人间是救苦度厄的大慈仁者，在地狱是荐拔亡魂的日耀帝君。他的神格与地位，类似于佛教中的阿弥陀佛、观世音菩萨和地藏王菩萨。

太一救苦天尊的信仰，究竟始于何时，难以有确定的时间，但大抵可以确定在六朝中晚期，甚或三国时已经存在。六朝道经《太上洞玄灵宝业报因缘经》卷八叙述：人死后由初七至七七至百日，天神下临检校善恶，家属若能为之造经造像，设斋行道，礼诵忏悔，烧香燃灯，放生赎命，则可以开度亡人，克得生天。《太一救苦天尊说拔度血湖宝忏》中讲述了鄷都罗山的九幽之狱、二十四狱、三十六狱、一百八狱及阿鼻地狱、岱岳十八地狱、八万四千幽狱的悲苦情况，宣称众多罪魂冤鬼被拘其间，“煎煮身心，骨肉溃烂，苦楚难禁，动经亿劫，不睹光明。尔时救若天尊坐九色莲座，宣说真符玉册，颁行诸狱幽境，威光遍满十方，光明普照诸狱，赦宥罪魂，普使一切产厄、血湖罪魂，脱离苦趣。得睹阳光。”“已生未生，悉遂生成之乐；前化后化，俱蒙化育之深仁。”由此可见，太一救苦天尊超度众生，拯救亡魂的功德甚大。

作为东方极乐世界的主宰——救苦天尊，承担着护佑众生的职责。《太一救苦护身妙经》说：太乙救苦天尊最尊、最贵、最圣、最灵，他于每月三、九日降临人间，普救众生。凡人在危急之时，只要念诵天尊圣号，天尊即随声赴感，前往解救。凡人遭疾疫，重病缠身时，只要念诵天尊圣号，疾病即愈，获得安宁。凡人求官寻职而奸佞妄生时，只要念诵天尊圣号，自然嫉妒不生，步步高迁。凡人乘船渡江海，被波浪惊吓，受到鱼龙威胁时，只要念诵天尊圣号，便能到达彼岸，不受伤害。凡人碰到雷声霹雳，风雨交加时，只要念诵天尊圣号，自能神清气爽，魂魄不动。凡人亲族生怨，兄弟不和，只要念诵天尊圣号，自感六亲和睦，父慈子孝。兄友弟恭；凡身为帝王君主，朝中叛臣，兵火作狂，风雨失调，万民涂炭，怨天尤人，此起彼伏，只要念诵天尊圣号，就会风调雨顺，叛臣败露，国泰民安。凡人被邪精、恶鬼、匪徒伤害时，只要念诵天尊圣号，妖魁自止，鬼贼灭亡。凡人在山林中被虫蛇禽兽追逐并受伤，只要念诵天尊圣号，禽虫自退，不敢近前。凡女子怀胎受孕而难产时，只要念诵天尊圣号，自感真气护佑，无伤头痛，并且生下智慧之男或漂亮之女，六根具足，母子团圆。凡男人女子，慕道求仙，在家出家，养性修身，只要念诵天尊圣号，便能功行圆满，白日升天。凡人之七祖、九先，弟子、同学，夫妻、孩子，身死而未得托生时，只要念诵天尊圣号，自然脱离阴间，得以生天。凡人被对头苦缠不休，只要念诵天尊圣号，便能化解恩怨，握手言和。凡人冤屈，深陷牢狱，但当存思，念诵圣号，便得解脱，出离囹圄。念诵天尊圣号——太乙救苦天尊，功德殊胜，有不可思议的感应。

从道经的记述中看，太一救苦天尊虽有天上、人间、地狱救苦三种神格，但自唐宋以来，几乎所有的道经都强调太乙救苦天尊地狱救赎的神格。所以，过去道士打醮、做道场、办丧事，都请太一救苦天尊降临，施食众鬼，超度亡魂。这时，太一救苦大天尊由九头狮子推车，十侍弟子相随，金銮袈裟，左有金童、右有玉女，持九环锡杖，挚玉明宝扇，有金睛独眼鬼跟随，亲自下到鬼城酆都地狱。酆都大帝、十殿阎王即刻虔诚恭迎。天尊用五明扇煽三下，九环锡杖顿三顿，扇开酆都门，让金睛独眼鬼照耀光明，接引十类鬼魂出离地狱，同赴道场。天尊为地狱鬼众及各方孤魂野鬼讲经说法，用杨柳枝蘸金钵盂中的甘露水，施食鬼众，超度十类孤魂脱离地狱苦海，或升临天界，或转生人世。

关于太乙救苦天尊的形象，《太一救苦护身妙经》中说：“众仙观见童子化一天尊，足蹑莲花。圆光照耀。手执柳枝净水。九头狮子左右从随。乘空而去。又见天尊化一帝君。蹑莲花。手执如意。圆光照耀。九头狮子左右从随。乘空而去。又见帝君化一真人。足蹑莲花。手放神光。上通九天。下通九地。九头狮子左右从随。乘空而去。又见真人化一女子。身着火锦衬衣。披发跣足。蹑于莲花。手执金剑。圆光照耀。狮子口吐火焰。绕于身形，乘空而去。”

宁全真《上清灵宝大法》说：“东极青玄上帝太乙救苦天尊，骑九头狮子，化号十方救苦天尊，以度鬼魂。九头狮子吼声，能使地狱门开。”这里就把太乙救苦天尊的光耀殊胜的形象生动的刻画了出来：或于九色莲花之上，或骑着宝座九头狮子；手中拿着柳枝和净瓶或金剑，端庄、威严，祥光闪闪，其手中所持的柳枝净水，是医治世人疾病的仙药符水。现今人们看到的资料中，太乙救苦天尊大都是这样的形象。

作为冥府地狱的主宰——救苦天尊，他深入九幽地狱，度化亿万鬼魂。《太一救苦天尊说拔度血湖宝忏》中讲述了鄷都罗山的九幽之狱、二十四狱、三十六狱、一百八狱及阿鼻地狱、岱岳十八地狱、八万四千幽狱的悲苦情况，宣称众多罪魂冤鬼被拘其间，“煎煮身心，骨肉溃烂，苦楚难禁，动经亿劫，不睹光明。尔时救若天尊坐九色莲座，宣说真符玉册，颁行诸狱幽境，威光遍满十方，光明普照诸狱，赦宥罪魂，普使一切产厄、血湖罪魂，脱离苦趣。得睹阳光。”“已生未生，悉遂生成之乐；前化后化，俱蒙化育之深仁。”由此可见，太一救苦天尊超度众生，拯救亡魂的功德甚大。