玄女与九天信仰联系起来演变成为九天玄女，并在漫长的文化变迁中被赋予了多重神格，承担传递天命、教授兵法术数、保护堪舆等功能，是名副其实的千面女神。
我国先民在原始神话中塑造了丰富多彩的女性神灵形象，其中最为著名的就是西王母、女娲与玄女。
西王母经过上清经派的形塑成为道教至高无上的女神，女娲进入民间至今仍是北方地区女性独特的信仰对象，相形之下玄女似乎稍显逊色，但是纵观两千年来的信仰史，就会发现玄女始终占据着一席非常之地，从神话时代到道教时代，玄女与九天信仰联系起来演变成为九天玄女，并在漫长的文化变迁中被赋予了多重神格，承担传递天命、教授兵法术数、保护堪舆等功能，是名副其实的千面女神。
一、天命使者
九天玄女最早出现在纬书《龙鱼河图》的黄帝神话中，作为天帝的使者，帮助黄帝战胜蚩尤。《龙鱼河图》是汉代纬书之一，作者不详，原书已佚，经日本学者安居香山、中村璋八重新整理收录在《纬书集成》的《河图篇》：黄帝摄政前，有蚩尤兄弟八十一人，并兽身人语，铜头铁额，食沙石子，造立兵仗刀戟大弩，威振天下，诛杀无道，不仁不慈。
万民欲令黄帝行天子事。黄帝仁义，不能禁止蚩尤，遂不敌，乃仰天而叹。天遣玄女下，授黄帝兵信神符，制伏蚩尤，以制八方。蚩尤没后，天下复扰乱不宁，黄帝遂画蚩尤形象，以威天下。天下咸谓蚩尤不死，八方万邦，皆为殄伏。
当黄帝无法战胜蚩尤时，天帝派遣玄女下降，授予黄帝“兵信神符”战胜了蚩尤。“兵信神符”是天命的象征，玄女则是代天传命的人，她不直接介入人间的战争，只是提供秘宝制胜。不同于古希腊神话中的特洛伊之战，雅典娜、阿波罗等天神参与到战争之中带领某一方获胜，玄女并没有帮助黄帝攻打蚩尤，而是将象征着正义与胜利的天命带给民族始祖黄帝，让黄帝得以亲自战胜代表者不义与无道的对手。
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二、传授兵法
在战争中传递天命的观念进一步具象化为传授兵法，并且出现了像《黄帝问玄女兵法》之类的专门的文本。
黄帝与蚩尤九战九不胜，黄帝归于太山，三日三夜。天雾冥，有一妇人，人首鸟形。黄帝稽首再拜，伏不敢起，妇人曰：“吾玄女也，子欲何问？”黄帝曰：“小子欲万战万胜，万隐万匿，首当从何起？”遂得战法焉。
玄女传授兵法对象也从作为帝王代表的黄帝，扩大到军队将领甚至起义领袖。唐代早期，玄女和李靖、李唐王室联系起来。《云笈七签》卷一百一十标注“兵法谓玄女战术也，卫公李靖用九天玄女法是也”，《黄帝太一八门逆顺生死诀》则更为详细，描述李靖与突厥作战之时，九天玄女下降，将“孤虚”战法传授给李靖。
昔贞观二年八月，李靖将兵四十余万与突厥战，夜至三更，九天玄女赐孤虚法与李靖，此法欲使时，背孤撃虚，一女可敌十夫，其使六十甲子，凡行兵围棊暗敌赙，背孤击虚，百战百胜万无失一也。
在李靖之后，明代小说《水浒传》又将宋江塑造为一个新的兵法获得者。第四十二回《还道村受三卷天书·宋公明遇九天玄女》就讲述了宋江如何在危难之际得到九天玄女搭救，并获得兵书的经历。“从左廊下转出庙前，仰面看时，旧牌额上刻着四个金字道：“玄女之庙”。宋江以手加额称谢道：惭愧！原来是九天玄女娘娘传受与我三卷天书。”
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三、占卜术数
《轩辕黄帝传》对玄女传授的内容进行进一步的阐发，增添的术数的内容。这一传记是现存最完整的黄帝传记，成书年代当不晚于唐初，其中使用了唐初的避讳，反映唐代制度，并且武周时就有人引用过，实即增广此书而成。
玄女教帝三宫秘略、五音权谋、阴阳之术。玄女传《阴符经》三百言。帝观之十旬，讨伏蚩尤。又授帝《灵宝五符真文》及兵信行。帝服佩之，灭蚩尤。又令风后演河图法而为式用之，创八百局，名曰《遁甲》，以推主客胜负之术。黄帝又着《十六神历》，推太一六壬等法，又述六甲阴阳之道，作《胜负握机之图》及兵法要诀《黄帝兵法》三卷。
而在东晋道士葛洪在《抱朴子·遐览》中经提到了《龙首经》一种，在文本的序言开篇，就讲述了授经的神话：黄帝将上天，次召其三子而告之曰：吾昔受此龙首经于玄女，经、章、传、义十有二绪，言六壬十二经也。盖吾所口受不传者。谓龙首记三十六用也。吾今日告汝，汝固能行之乎？内以自辅，外修黔首，黔首者，民也。术与贤者。若不能行，则埋之名山三泉之下，慎无妄泄使不神。
另外还有唐代的《灵宝六丁秘法》，唐末五代的《黄帝太乙八门连顺生死诀》，以及北宋初期的《秘藏通玄变化六阴洞微遁甲真经》，这些都是与九天玄女紧密相关的术数类经典。
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四、守卫墓葬
玄女还有一个特殊的职能就是守卫地理之安全，既包括修炼之地，也包括埋葬之地。玄女多次出现在墓葬的地券之中，买地券，又称地券、墓券，是古代的随葬明器，质料一般为方形或长方形的石、玉、砖、铅或竹木，上面刻有或写上文字，是生者为死者在阴间买下一块栖身之所的证明。
《中国道教考古》第四册《江西、四川考古发现的九天玄女材料和有关文献记载的考察》中提及在四川地区的墓葬中发现的四件地券，最早的是南宋1219年在巴中发现的“九天玄女地券宝字”，另外三个是明代成都地区。这些买地券希望借玄女之力既保护生者亦保卫死者。
《道法会元》卷四十三中死后仪式所使用的《琼书上诸师》也将九天玄女与诸天神并列，祈求保护墓葬：次祈面奏皇天上帝，后土灵祇，转闻日月星辰，五星列曜，中天大圣北斗七元，诸天诸地，诸水诸山，九天玄女，太一元君，青乌白鹤仙人，天罡淳风上仙，阴阳主宰，道德神仙，演法度人，承流袭庆历代宗师，密赐护持，曲垂济度。开显天星地曜，敕召土地山神，许以埋藏，协之吉兆。
另外，《宋史·艺文志》中记《玄女墓龙冢山年月》一卷，《玄女星罗宝图诀》一卷，这些可能都与天文地理相关。
除此之外，九天玄女还有传授金丹的神格，有《黄帝九鼎神丹经诀卷》等相关经典。
考量九天玄女的多重身份就会发现，她最初的本相是民族正邪战争神话中的天地使者，进而演变成为传授兵法的女战神，同时随着本土宗教道教的萌生与发展而被附加了传授占卜术数、守卫墓葬、传授金丹之术等职能，始终在士族文人的信仰之中占据独特而重要的位置。
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