四方城里有个叫刘子敬的酒楼小伙计，知情达理，谦和礼让，深得老板的信任，经常被派去四处讨债。后来，老板病重，逝世前将女儿和酒楼都交给了他。
夫人体弱，生下女儿富宁后更显憔悴，刘子敬遍请名医，但没有人能治得了她。有一天，酒楼来了一个邋遢道人，此人酒量奇大，一坛子酒咕噜咕噜倒进嘴里，竟是半点不见醉意。
等到喝痛快了，要付酒钱时，邋遢道人却一拍双手，说：“要钱没有，要命一条。”见他如此无赖，伙计们生气，要上前揍他，刘子敬阻拦了伙计，又将邋遢道人的酒葫芦里灌满了酒，送他出门。
不想，邋遢道人却不走了，说：“你如此施舍，是把我当成丐儿了吗？不行，我也得为你做件事。”伙计嘲讽道：“你口气这么大，不如先将我们老板娘治好。”
“好，就这么说定了。”
夫人病重，他如此儿戏，刘子敬颇为不快，但又见此人看似放浪形骸，那双眼睛却是十分明亮。心里一动，就将他请到了家中。路上，刘子敬问他姓名，他不说，只说与他有缘。
到了家后，邋遢道人对夫人一番望闻问切，却摇头道：“对不住，病入膏肓，无药可救。”
“只要仙人救我夫人一命，但有所求，刘某绝无二话。”
“不是我不救，是实在没法救了。夫人先天不足，是在胎里时养下的病，能活到今日已是奇迹。刘老板，生老病死，世间轮回，还请不要太过悲伤。不过，我答应还你一恩，此事报不了，那就换一件吧。”
说着，邋遢道人告诉刘子敬，此去向南，有一处叫七里坡的地方，夫人逝后可葬于此地，日后定有福报。
邋遢道人说了这句话后就走了。子敬听信了他的话，将七里坡买了下来。那是一片偌大的荒地，向来是猎人捕杀狐兔之类的去处，他买下此地，也算是给它们提供了处避难所。没几天，夫人果然仙去，刘子警将她葬下后，从此专心养育福宁。
但福宁八岁的时候突然失踪，刘子敬找了她很多年，已经绝望了。十年后的一天，她却突然回来了。十年时间，她的相貌仍有儿时的痕迹， 刘子敬又惊又喜，忙问她这十年的经历。但她却闭口不谈。刘子敬虽说诧异，但见她的样子显然没吃过什么苦，这就足够了。
男大当婚，女大当嫁，福宁回来后，刘子敬就准备为她找婆家了。但福宁却摇头说：“爹爹，您一生孤单，我愿招夫入赘，一直伺候您百年。”刘子敬喜出望外，道：“好孩子，若是如此，百年之后，我所有家产自由你继承。”
刘子敬毕竟有名的富户，愿上门入赘的人不少，但他一个也没看上。这天，有个叫胡冬的外地人上了门，此人少年英俊，才智不凡。刘子敬父女一下子就看上了他。不久后，富宁和胡冬成了亲。
富宁夫妻多年如一日，一直孝敬刘子敬。刘子敬高兴得整天胡子都一翘一翘的，逢人便夸他这一女一婿孝顺。
这年冬天的一天，知县大人派人将刘子敬请进县衙门。到了后，知县大人带他去见了一个犯人。那犯人承认，多年前是他将富宁拐跑的，但富宁身体不佳，后来死了，于是他将她埋在了七里坡那里。
“我已派人在七里坡挖出了一具幼儿尸骨。既然富宁早已死了，那么现在的福宁……”知县沉吟着，他的意思很清楚，现在的福宁肯定是假冒的。
刘子敬闭上眼睛想了很久，这才说：“知县大人，我自然是不会认错自己的孩子的，我的富宁此刻正在我家呢。至于那具尸骨，虽然不是我孩子，可是想想也可怜。她既然被葬在七里坡，那我就索性将她好生安葬了吧。”
知县似乎明白他的意思，点头说：“也好，这样对所有人都好。”
刘子敬没有跟福宁和胡冬说，雇人将妻子的坟打开，要将幼童尸骨与她合葬在一起。在挖开坟茔的时候，意外发现土丘之中竟然有一兽穴，从里面遗留的毛发上看出，这是狐狸毛。不过此地看起来已荒废了很多年。
将尸骨合葬好后，盖土的那瞬间，刘子敬再也控制不住，痛哭一声：“我苦命的儿啊！”
回到家后，刘子敬却跟没事人一样，照样乐呵呵的。一晃又是多年，刘子敬老迈，富宁夫妻衣不解带，整日伺候，然而他终究油尽灯枯，半月后逝去。死前他拉着福宁和胡冬的手，老泪纵横，连声说道：“谢谢，谢谢你们。”
刘子敬去世后，富宁夫妻将他财产全数赠给穷人，随后不知所终。
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