过去，有个叫何能的石匠，靠给人打零工为生。虽然他很努力地工作，但一家老小的生活却一直很贫困。
这天，何能正在家里雕石头，来了个人，这人叫孙三，是他学艺时的师弟。不过孙三艺成之后也没从事石匠这行当，不知道去做了什么。
师兄弟一见面，寒暄片刻后，孙三看了看四周，感慨地说：“师兄，我们师傅做了一辈子石匠，到死了还是上无片瓦，下无寸土。你就算做一辈子，也只是像他那样，有什么用呢？”
这话说到何能的心眼里了，有好的活路谁还想做这营生呢，问题是没有呀。他问孙三有什么好门路。孙三看了看左右，轻声说：“只要你加入我们，马上就有荣华富贵了。”
原来孙三这些年一直在外面做马贼，强抢富户，杀人掠货，无恶不作。这次他带人回镇子，就是准备抢张员外家。但张员外京官出身，生性淡泊，很少让客上门，他们不知张府内的具体情况，听说了何能在给他们家做工，就上门来拉他入伙了。
何能大吃一惊，连忙摇头说：“师傅说过，人穷也要穷得有骨气，这事万万不可！”孙三一再劝说无用，这才冷笑道：“师兄，今日我们说的话要是传出去半点，休怪我无情了。”何能身上起了一层冷汗，连连摇头说绝不会说出去。
孙三走后，何能陷入苦恼之中。张员外跟自己虽然没什么交集，但也不能眼睁睁地看着他被人暗算而不管呀，可孙三那人他是知道的，阴险狠辣，万一被他知道自己去通风报信了，那自己和妻儿老小就真危险了。
他心神不定，整天都在焦虑中度过。到了晚上，他正迷迷糊糊中，有个红衣老人上门请他去做个工。他就跟着老人去了，到了地一看，那竟是坟地！月光下，密密麻麻的坟丘触目惊心，令人胆战心惊。
红衣老人指着那一片坟说：“这里都是些孤魂野鬼，大多都没有墓碑，你就在这里帮他们每个立一块碑吧。价钱好说，你要多少都可以。”
立碑那是功德事，何能没有拒绝，但又为难地说：“谢谢老丈信任，我自然愿意接了这件活，只是我此时心中有事，恐怕难以定下心来。”说着，就将孙三准备对张员外动手的事说了出来。红衣老人微微一愣，随即笑道：“难得你自身难保，还有心思去管别人，也罢，我就帮帮你吧。”
就这样，何能就留了下来。这里工具材料一应尽有，而且红衣老人还为他弄来了一些石匠行中近乎失传的秘籍古本，他的技艺长进得很快。
这样不知不觉三个月过去了，何能将最后一块墓碑立在了坟头。那红衣老人出现了，他很满意地说：“这些人死后没有墓碑，连自己都忘记自己叫什么了，你做了件大功德啊。好了，你走吧！”
何能正要问酬劳呢，但老人袖子一挥，他竟身不由己地飘了起来。在空中不知打了多少个滚，突然掉落下来，他“哎呀”一声痛得叫了起来，睁眼一看，发现自己正在家中。难道，那是一场梦？可是梦中的情景怎么这么真实？
就在他迷迷糊糊间，突然听到一惊尖叫，他一看，是妻子。妻子手捂嘴巴，瞪大了眼睛不敢思议地看着他。很快，妻子的声音又引来父母和儿子，他们看到他，也都是一副又惊又喜的样子。
在他们七嘴八舌的解释下，何能才知道自己在三个月前已经死了。那天孙三走后，始终怕他会去举报自己，于是转头又摸上门来，一刀杀了他。他魂飞魄散时，被那红衣老人领了过去做墓碑。
他“死”后，家人正要葬了他，半夜，有个自称崔判官的人给他们托梦，说他三个月后可回来。于是家人就没动他的身体。
何能醒过来的消息传出去后，张员外突然带着妻儿老小来登门道谢。他一问，才知道张员外也得到了那崔判官的托梦，崔判官说自己受何能所托，来向他通知孙三意图不轨之事。张员外在家里布下了埋伏，果真抓到了孙三一伙人。现在得知何能醒来，张员外立即上门道谢，同时表示愿出资为他开一家石坊，让他做东家。
何能把点点滴滴的线索整理清楚，不由得感慨不已，整件事情丝丝如扣，若是哪个环节自己心存不善，也会落入万劫不复之境。所幸，自己守住了那点善良。
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