道家养生重三宝。三宝者，精、气、神也。道家长生法要之“炼精化气，炼气化神，炼神还虚，炼虚合道”等一贯工程，总是以此三宝为基础、为材料。精气神三宝寄托于外者，为耳目口三门。《参同契》所谓“耳目口三宝，固塞勿发通。真人沉深渊，浮游守规中”。当静坐修炼时，宜固塞此三宝，令勿发通；外不入内，内自不出。耳多听则摇精，口多说则伤气，目多视则劳神。收视于目，回目光以内视；反听于耳，回耳聪以内闻；缄闭其口，回元气以内营。凝神寂照于丹田，了无杂念，使神气相抱，合乎先天之鸿蒙。将此精气神三宝调和烹炼，往来升降，发于规中，充于四体，便可证验到内丹之成。 

道家炼三宝，下乘炼凡精、凡气、凡神，亦即是后天之精气神；上乘炼元精、元气、元神，亦即是先天之精气神。一般人初步入手工程，只能从前者下手。即是从后天法入先天法，从有为法入无为法。即从前者下手，故精不可漏，气不可漏，神不可漏；精不可伤，气不可伤，神不可伤；精不可摇，气不可摇，神不可摇。此为养形、养命、养寿之三大要素！故修道之士，首宜注重做保精、保气、保神工夫，次宜注重做固精、固气、固神工夫，再宜注重做补精、补气、补神工夫。

最后—步，方为化精、化气、化神工夫。中老年人已破体者，即精气神均已多所伤损泄漏者，前三步工夫，尤为紧要。修个小乘以图却病延年者，只做第—、二两步工程，即“保”字工夫与“固”字工夫，即可终生无病、延年益寿矣。修个中乘以返老还童者，便须做到三步工程，即“补”字工夫。务使返还于童贞体、纯阳体，即可百岁犹少年，寿算超常人矣。修个上乘以图长生不死，而抵于“圣神合一”、“天人合—”者。便须做到第四步工程，即“化”字工夫。到此境界，便可形神俱化，与万物为一，与天地同体，与日月同明，而充乎太虚，神玄莫测矣。 

养精为养形体之要素，养气为养命之要素，养神为养性之要素。精者体之所成，气者命之所寄，神者性之所托。油尽灯灭，精竭人死，气绝命亡。故道家工夫，最重精与神气，闭塞耳、目、口，叫元气不上泄；寂灭心、意、念，叫元神不外泄；筑固肾部，叫元精不下漏。收视返听，寂心止念，神光全集于内，积气、聚精、凝神，久之即可产生内丹之特殊效验，而为“长生久视”之大药矣。 

道家之炼丹，纯以阴阳为用。孤阴不生，独阳不长。而尤须颠倒阴阳方为功，即地天交泰者是。《参同契》所谓“物无阴阳，违天背元”，与“坎男为月，离女为日；日以施德，月以舒光；月受日化，体不亏伤”者是。取坎中之真阳，填离中之真阴，便成纯阳之乾，而为长生之基矣！

北宗清修派认为以身中之阴阳交、坎离交，也就是心肾交，即可得采补之功。吾人能使心火中之真阴与肾水中之真阳交媾，便可得阴阳交配、水火既济之功。其中自有妙理，到时自有证验。双修派则认须在彼身中求，《参同契》所谓“同类易为功”者是。 

南宗对此一丹程之诀中诀，最不轻传，稍一偏差，便入于左道旁门矣！陆彦孚谓：“道以全神，术以固形。”前者为玉液之事，后者乃金液之功。修命真诀，常能夺造化玄机，非遇大有缘之积德善人，历真均不轻泄。昔陈观吾真人口传玉液炼形者数百人，而金液大道，迄未遇一二缘会。修此功诀，不得其人，便易起贪淫之念，为祸不浅，故易获天谴也。《抱朴子》尝渭神仙之至要，在于“宝精、行气、服一大药”三者。吾人之精，至为宝贵，“顺则生人，逆则成仙”。如何逆用?北宗主清修三宝，南宗主双修三宝，用房中之法，还精补脑。至乎行气，其至要者为胎息。服一大药，即指服食金丹。 

炼丹之道，开关为先。不打通任督，以行大小周天，则以后工程均无法办。通关之法，自下而上，由后而前，循环不息。此为任督脉通。任督脉通后，再打通八脉，乃较容易事矣。此又有积气开关与聚气开关二法。前者任人可修，任人可成；后者则非得其传，非得其人不可。通关证验，有一次全通者，有须无数次方得全通者，迟速无碍。工程足，精气足，则一次即可全通，否则便须久久历练。