元始安镇，普告万灵。岳渎真官，土地祇灵。左社右稷，不得妄惊。回向正道，内外澄清。各安方位，守卫家庭（备守坛庭）。太上有命，搜捕邪精。护法神王，保卫诵经。皈依大道，元亨利贞。

经坛土地，神之最灵，升天达地，出幽入冥。为吾开奏，不得留停，有功之日，名书上清。

通过以上两个咒语可以看出，土地在道教是守卫家庭（备守坛庭）、保卫诵经、升天达地，出幽入冥的大道神祇。

土地神在道教神系及民间信仰中极为普遍，是民间信仰中的地方保护神，流行于全国各地，旧时凡有人群居住的地方就有祀奉土地神的现象存在。

在中国的“神鬼世界”中，土地神算是众神中一位末等的“芝麻官”，但它家族庞大。

旧时，在中国大地上，几乎到处可见石砌的、木建的小小土地庙，里面供奉着土地公、土地婆，香火还挺旺。

土地神源于古代的“社神”，是管理一小块地面的神。《公羊传》注曰：“社者，土地之主也。”

汉应昭《风俗通史·祀典》引《孝纬经》曰：“社者，土地之主，土地广博，不可遍敬，故封土为社而祀之，报功也。

”清翟灏《通惜编·神鬼》：“今凡社神，俱呼土地。”

般商时期，祭祀土地神即祭祀大地，因而土地神更多地带有自然属性。

据《礼记·祭法》载，同时祭祀土地神已有等级之分，文称：“王为群姓立社曰大社，诸侯为百姓立社日国社，诸侯自立社曰侯社，大夫以下成群立社曰暑社。”

汉武帝时将“后土皇地祗”奉为总司土地的最高神，各地仍祀本处土地神。

最早称为土地爷的是汉代蒋子文。据《搜神记》卷五曰：“蒋子文者，广陵人也。

……汉末为秫陵尉，逐贼到钟山下，贼击伤额，因解缓缚之，有顷刻死，及吴先主之初，其故吏见文于道，乘白马，执白羽，侍从如平生。

见者惊走。

文追之，曰：‘我当为此土地神，以福尔下民。尔可宣告百姓，为我立祠。

不尔，将有大咎。’……于是使使者封子文为中都侯，……为立庙堂转号钟山为蒋山。”

此后，各地土地神渐自对当地有功者死后所任，且各地均有土地神，据清赵翼《陔余丛考》卷三五称沈约为湖州鸟镇昔静寺土地神，岳飞为临安太岳土地神。